– Не настолько был нужен! – выпалила, наконец. Сделала глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. – Хотя один план у меня на тебя всё-таки есть. Мы с тобой должны пройтись по городу и осмотреть то место, где на меня напали. Мне надоело ждать, что рассудят опекуны. Если бы они хотели меня защитить, давно бы уже прислали кого-нибудь.

Я стиснула зубы, стараясь не думать о том, что этой единственной «семье» целиком и полностью на меня наплевать.

– Идём. – Мягкий голос Элисара напрочь развеял дурные мысли. Его пальцы оказались на моей руке. – Хочешь прогуляться или мне тебя переместить?

– Пройдёмся, – после секундной паузы ответила я.

Поймала себя на мысли, что хочу побыть рядом с ним чуть дольше, чем того требует необходимость.

В ответ я стиснула его пальцы и потянула прочь от общежития.

Третья фаза Вечного Огня окрашивала город бледно-золотистыми лучами. Пламя понемногу тускнело, и воздух становился прохладней. Я сама не заметила, в какое мгновение пиджак Элисара оказался у меня на плечах, а когда увидела это, покосилась на него и пробормотала:

– Надо было взять за покупками не Орлессу, а тебя.

Элисар не ответил, и после паузы я продолжала:

– В тот день… Когда на меня напали. Я видела твои крылья. Но это была не полная боевая форма, так?

Он снова он мешкал с ответом, но через несколько мгновений всё-таки произнёс:

– Так.

– Почему не полная? И почему он всё равно отступил?

Когда я повернула голову к Элисару, он смотрел мимо меня, вперёд. Я чувствовала, что это очередная тема, на которую он не хочет говорить.

– Не полная, – произнёс он наконец, – именно потому, что ситуация её не требовала. Предпочитаю не тратить лишние силы тогда, когда можно без этого обойтись. Но не беспокойся, – тут же добавил он и, наконец, посмотрел на меня. – Если потребуется, я сумею тебя защитить.

Хотелось, конечно, получить ответ и на второй вопрос. Но я задумалась о другом.

До места оставалась уже пара десятков шагов; мы свернули в нужный проулок и остановились. Стены покрывали опалины от магической атаки. Похоже, место было настолько глухое, что за неделю никто не озаботился тем, чтобы привести его в порядок. Я повернулась к Элисару.

– Может быть, ты знаешь, кто это был?

Секунду Элисар смотрел на меня. Потом пожал плечами и отвернулся, полностью сосредотачиваясь на изучении обстановки.

– Химера, – сказал он. – Серая тень.

На мгновение мне показалось, что случившееся ему так же безразлично, как и всем остальным. Я сжала кулаки, собираясь сорвать на нём злость, но прежде чем успела произнести хоть слово, Элисар снова заговорил:

– Весьма слабый противник, такими посланцами пользуется множество демонических семей. Раньше их посылали в Срединный мир, чтобы вытягивать энергию из людей. Тот, кто её послал, очевидно, не знал, что я буду с тобой. Иначе он должен был понимать, насколько бессмыслен этот шаг. Видимо, он не так уж много знает о женщинах твоей семьи. Это должно немного сузить круг.

«Не слишком сильно», – промелькнуло у меня в голове.

– Однако, – продолжал Элисар, – если его цель – убить, а не просто напугать, второй раз он подобной ошибки не повторит. Химера ушла живой, значит, она доложит обо мне господину. Они подготовятся лучше. В чём это будет заключаться, пока не могу сказать.

Элисар повернул ко мне голову и закончил:

– Мне не безразлично, Раяра. Но с этой проблемой я смогу справиться. Пока… пока ещё могу.

– Пока ещё? – нахмурилась я. Но, конечно же, ждать продолжения не имело смысла. Элисар отвернулся, оглядел опалённую стену и присел на корточки возле неё.