– Радуйся тому, что есть. У некоторых ведьм и фамильяра нет, а ты свой путь видишь и идешь по нему.

Когда я объясняла, что не вижу никакого пути, Таисия от меня отмахивалась.

– Это все временно. Опыта набирайся, пока есть возможность.

И вот сейчас, именно в это мгновение, когда бабушка дула на горячий чай в блюдце, а я застыла с пирогом в руках… Я вдруг осознала… скоро мой путь мне откроется. Осталось немного. Внутри рождалось волнение перед неизвестностью. Когда тебе очень хочется шагнуть за закрытую дверь, увидеть интересный мир, и в то же время страшно. Ты ведь не знаешь, что тебя там ждет.

У Таисии я пробыла три дня. Варили новые зелья, в лес ходили за травой, потом ее сушили, подвешивая на веревку в сарае. Все это время к теме конверта мы не возвращались. Фамильяр играл с Чернышом, доставал кошку и спорил с Умником. Перед нашим отъездом Пепел спер банку меда, а потом прятался от Таисии на яблоне. Все эти житейские дела отвлекали, а когда я вернулась в Малиновку, то беспокойство с новой силой сдавило грудь.

Фамильяр первым почувствовал чужую магию. Зашипел. Шерсть встала дыбом на холке и только потом мне в нос ударил приторно-сладкий аромат, а кожа покрылась мурашками от холода. Я увидела белоснежный конверт, прицепленный к воротам собственного дома. Как же он нашел меня?

Мы с Пеплом не решались дотронуться до конверта. Фамильяр все принюхивался, а я пыталась определиться – справлюсь или нет.

– Может, к Таисии вернемся? Пусть она посмотрит первая, – предложил Пепел.

– Нет! Хватит бегать за помощью. Мои сестры давно уже не обращаются ни к матери, ни к бабуле. Одна я все бегаю: «Помогите да помогите».

Я вдруг разозлилась. Осточертело быть слабой. Если внутри проклятье, то Пепел его сожрет, если нет… Посмотрим, что делать. В конце концов я ведьма или кто!? Сколько можно прятаться за бабушкину юбку?

– Если бы меня хотели проклясть, то давно бы это устроили. Нет, Пепел, здесь что-то другое. Пора выяснить! – И я взяла конверт. Пальцы терпимо защипало от чужой магии. Пепел настороженно наблюдал за мной. – Идем в дом. Нечего на пороге стоять.

Мой двухэтажный дом с зеленой черепичной крышей был поменьше, чем у Таисии, но для меня одной —самое то. На первом этаже кухонька и кабинет, где я принимала клиентов. На втором – спальня и ванная комната. Из живности я держала только кошку Мурку, которая гуляла сама по себе и появлялась дома, чтобы покушать да спрятаться от непогоды. Но работу свою выполняла она отлично – мышей в округе всех переловила.

За домом стояли сарай и банька. Огородик небольшой, только грядки с зеленью, куст черной смородины, яблонька и вишня. Вот и все. Никаких соседей вокруг. Красота. С одной стороны – опушка леса, с другой – Малиновка, до первых домов – два километра.

Я приложила ладонь к магическому замку, он щелкнул и открылся, впуская хозяйку. Пепел пронеся мимо меня, напугав Мурку, которая до нашего прихода дремала в коридоре. Я бросила сумку и направилась в кабинет, фамильяр уже хлопотал в камине. Самое лучшее средство от чужой магии – это огонь, а пепел я закопаю в самой глуши, где никто не найдет.

Усевшись в кресло, я стала рассматривать печать на воске. На ней стоял в полный рост медведь, подняв лапу и раскрыв пасть, словно собирался нападать. Над медведем, слева – солнце, справа – луна. Я взглянула на Пепла. Он сидел и внимательно следил за конвертом. В камине разгорался огонь и затрещали дрова.

– Не переживай, я успею тебя защитить, – тихо сказал фамильяр. И я вскрыла конверт, сломав печать. Чужая магия словно вырвалась на свободу, метнулась к потолку, сделала круг и вернулась к письму. Я достала листок и чуть не выронила его. Такие слова… важные, словно обращались не к молодой ведьме, а к княгине.