То ли со мной было что-то не так, то ли разговоры о будущем и о смысле существования просто неуместны, когда ты ничего не знаешь ни о первом, ни о втором и даже не представляешь, что тебя ждет после окончания академии. Именно поэтому тот максимум диалога, который могла выдавить из меня ректор, заключался в повторении ее же слов.

И до прошлого занятия женщину, казалось бы, все устраивало. Как, в общем, и меня, однако мисс Райтон решила двигаться дальше. Теперь она вовлекала меня в беседу непосредственно с начала встречи, а я больше напоминала рыбу, которую выбросило на берег, и теперь она беспомощно хлопала ртом, надеясь на возвращение в родную стихию.

— В чем заключается наша миссия? Как наши способности влияют на жизнь окружающих? Насколько тяжелей пришлось бы человечеству, если бы система дала сбой?

На все эти вопросы без проблем дала бы ответы сама ректор, однако думать приходилось мне, а так как никаких умных мыслей на этот счет выдать не удавалось, я раз за разом, старательно перефразируя, повторяла слова Ками о балансе. В этот раз мне даже начало казаться, что еще немного, и я действительно в это поверю. Тогда, скорей всего, не придется напрягаться, чтобы выдать фразу, которая хотя бы на пятьдесят процентов местоимений и союзов не похожа на предыдущую, а может, я и вовсе начну получать от времени, проведенного с Леонор Райтон, удовольствие. У Исы же это как-то получалось.

— Мисс Деклэйн, — ректор поправила юбку безупречного платья фиалкового цвета и кинула короткий взгляд на часы. — Наше время на сегодня подошло к концу, и закончить занятие я бы хотела не совсем обычно. Сегодня я не буду давать традиционную тему для размышлений на неделю, — мисс Райтон сделала паузу, а я понадеялась, что она не услышала сорвавшийся с губ облегченный вздох. — В скором времени вам наверняка предстоит сделать выбор. Не ошибитесь.

После этих слов ректор поднялась с кресла и подошла к окну, давая понять, что занятие закончено. Дополнительных пояснений не требовалось, я моментально сорвалась с места, однако уже в дверях вновь услышала голос ректора.

— Эллета, вы уже решили, какое хотите платье?

— Платье? — я глупо замерла в проеме, повернувшись в пол-оборота к женщине.

— Ах, да… — улыбнулась она. — Вы же пропустили обед. Ничего, скоро все поймете. Можете быть свободны.

Оставалось лишь пожать плечами и выйти за дверь.

Однако долго ломать голову над непонятными последними словами Леонор Райтон не пришлось. Общая гостиная практически стояла на ушах. Гул был такой, как будто завтра к нам приезжал как минимум сам правитель.

Во главе всеобщего беспорядка, конечно, стояла Леттиэль. Она выхаживала вдоль камина, не забывая задумчиво шептать:

— Золотое… С белым… — останавливалась, надменно осматривала комнату, переходила на крик. — В пятницу вы увидите меня во всем великолепии! — и вновь шептала. — Или голубое…

Кажется, гнев и все предыдущие обиды были забыты, однако ясности в ситуацию это не вносило. Найдя Ису, которая устроилась на диванчике в углу и заинтересованно изучала рисунок на гобелене, поспешила к подруге.

— Что тут происходит? — поинтересовалась с недоверием.

— Завтра приедут швеи… Мисс Клаптон сделала объявление за обедом, — девушка перевела взгляд на меня, пару раз медленно моргнула и лишь потом продолжила. — Они будут готовить нас к балу…

На следующее утро академия напоминала улей с той лишь разницей, что о какой-либо организованности не могло идти и речи, однако уровень шума даже на занятиях зашкаливал.

Леттиэль проснулась на час раньше положенного и, едва вскочив с кровати, начала наматывать круги по комнате, так и не придя к окончательному варианту, касавшемуся цвета и фасона платья.