Мы с Даром переглянулись и не стали отказываться от угощения. Пока я ела, мой дракон рассказал, как выбрался из дворца, открыл порталы. После одного из переходов на него напали наемники, а затем чудесным образом появилась я и его спасла.

Хартару его рассказ не нравился, он начал хмуриться, а потом показательно скрестил руки на груди.

— То, что ты хочешь исполнить свою давнюю мечту, перейти под мое крыло и учиться, тем самым скрывшись в Академии драконов, я еще могу понять. Но когда ты ни разу не упомянул о символах власти… Отец с матерью отдали их тебе, не могли поступить иначе.

Дар занервничал, покосился на меня, жующую пирожок с мясом, а потом кивнул.

— Не тяни дракона за хвост, Дар, говори уже, что с ними. Разгребать ведь придется и мне. Хотя кто бы знал, как я не желаю помогать дорогому братцу! — едко заметил Хартар, откидывая косу за спину и наливая себе ароматный чай.

Правда, протянул изящную кружку мне.

Дар вздохнул и, наконец, сознался:

— Наемники добыли древнее зелье, которое разбило один из артефактов.

Хартар выругался. Встал, нервно прошелся по кабинету, а потом сел за стол и потер виски руками.

— Его сила…

— Пока во мне, но больше года я ее не выдержу, — заметил Дар и поморщился. — Слишком агрессивная, требующая выхода, непривыкшая к подчинению другим драконам и… жжется!

Я вытаращилась на Дара, припоминая, что несколько раз он, думая, что никто не видит, точно так же морщился во время нашего путешествия. Словно испытывал легкую боль.

— Дядя, не знаешь, где можно добыть столь же древние ингредиенты, чтобы создать новый артефакт? — не утерпел Дар, с трудом сдерживая то ли стон, то ли рык.

Я невольно потянулась к нему, сжала ладони и почти обняла, но вовремя вспомнила, где нахожусь, и смущенно убрала руки. Хартар посверлил нас синим огненным взглядом, потом налил воды из графина и залпом выпил. С минуту посидел так, подумал, а потом ответил:

— Тебе нужен звездный металл, слеза богини морей и пламя древнего дракона. Добыть это все… да на это годы уйдут! Боль можешь снять и другим способом, который так красноречиво тебя пытался обнять, стремясь защитить. Второй амулет власти, прозванный «Сиянием сердца», у твоей Эль, верно понимаю?

Дар покачал головой.

— Он исчез, когда разрушился первый.

— Он… что? — угрожающе поинтересовался Хартар.

— Исчез, — тихо ответил Дар. — Эль, уши закрой.

Как будто можно было разобрать в том шипении, что я сейчас слышала от Хартара, хоть что-то понятное?!

— Ты понимаешь, что его придется искать? И подвергать свою жизнь опасности? И если заговорщики найдут его раньше, я на твою судьбу и гроша ломаного не поставлю!

— Дядя!

— Дар, — позвала я, едва мой дракон вскочил, гневно сверкая взглядом и готовый наброситься на своего родственника.

— Ты же знаешь, я не буду ориентироваться на выбор этого поганого артефакта! — спокойно, будто и не было только что вспышки гнева, заметил Дар.

— Упрямый, самоуверенный, напыщенный…

— И в кого это я такой? — не утерпел Дар. — Привыкай уважать мои принципы и убеждения. Я женюсь только по любви и на той, кто будет смотреть на мою душу, а не связи, титул и богатство. И пусть этот проклятый артефакт подберет хоть сотню идеальных избранниц! Я выберу сам! Имею право!

— И плевать, что неизвестная девушка, к которой переместился второй амулет власти, в опасности? Они же найдут ее, Дар.

— При нападении Эль выжгла пространство, не оставив никаких магических следов, — спокойно пояснил Дар. — Теперь избранницу могу найти только я, используя свой амулет и кровь. Это не та проблема, о которой нужно беспокоиться, дядя. Когда сделаю новый артефакт, найду избранную богами и объясню, почему не желаю заключать союз.