– А сама что думаешь? – спросила я, поворачивая голову в сторону служанки.

На это Виви огляделась по сторонам, словно за ней кто-то мог следить, а потом подошла к кровати и присела на колени рядом, склоняясь к самому моему уху.

– Неприятная она, гера. Вроде красивая, стройная, но что-то такое идет от нее, что рядом находиться не хочется. Я думаю, ведьма она. Околдовала императора, опоила. Тем более я узнавала ради интереса. Говорят, то баронство, из которого она якобы приехала, давно уже в упадке. Сам барон помер, а жена его с ума сошла на старости лет. Про то, что у них есть дети, никто из тех, кого я спрашивала, и не слышал. А ведь Стефани эта приехала не в обносках совсем. Так что я думаю, что врет она все, гера, – шепотом поведала она мне, поднимаясь и продолжая работу.

Я полежала еще минут десять, пока Виви почти что пинками не согнала меня с кровати. Побурчав на слишком уж распоясавшихся слуг, помылась и оделась. Выходить из комнаты, честно говоря, уже опасалась. Мне казалось, стоит выйти, как меня найдет какой-нибудь очередной императорский родственник.

Вообще, у этой семьи, как мне кажется, слишком много проблем. Или это просто мне так повезло, что я влезла во все их проблемы по уши? Не знаю.

Вечером того же дня увидела я эту Стефани. Как и сказала Виви, девушка была странной. Если смотреть только на внешность, то, несомненно, она была красива. Белокурая, с голубыми невинными глазами, с белоснежной кожей и хрупкой фигурой. Она мило и скромно улыбалась, то и дело отыскивая глазами императора. А по возрасту… Она была явно младше меня. И это если учесть, что сам император был далеко не мальчик.

И когда я ловила эти мимолетные взгляды и видела, что жена императора сидит с ним рядом, при этом выглядит так, словно уже завтра ее можно будет класть в гроб, у меня внутри разгоралась обида. Не за себя, за эту женщину. Как так можно? Он ведь буквально втаптывает в грязь гордость женщины, которая родила ему наследника. А если он еще и в курсе, что его жену травят, то император для меня навсегда станет человеком, которому я по доброй воле никогда не помогу.

– Я добыл, – Алан посмотрел в сторону фаворитки императора, безразлично после этого отпивая из своего бокала.

– Флакон? – встрепенулась я, улыбаясь. В этот вечер мне наконец удалось познакомиться еще с несколькими главами кланов и их женами. Почти все они были в возрасте. Лишь у главы клана земли жена была относительно молодой. Хоть все они и испытывали интерес по отношению к нам, но не столь явный, как светлый клан. – Тебе она нравится? – спросила, нахмуриваясь, так как заметила, что Алан бросил уже второй взгляд в сторону этой Стефани.

Муж опустил на меня взгляд и улыбнулся уголком губ.

– Флакон. Уже передал нужным людям. Нет, не нравится, хотя облик красивый, но не настоящий. Раньше я ее не видел, но эта женщина – ведьма.

Я замерла, переставая даже дышать. Аккуратно глянула в сторону Стефани, ощущая, как сердце в груди начинает колотиться сильнее.

– Абелия? – прошептала я, поворачиваясь снова к мужу. – И как вы узнали?

– Не знаю, она или нет, но точно ведьма, – Алан пожал плечами и глянул снова на меня, при этом едва уловимо сверкнув красными глазами. – Абсолон, – шепнул он одними губами.

В этот момент Ариана встала и, что-то сказав императору, ушла. Теодор буквально тут же встал и направился в сторону Стефани. Ведьма сразу засияла, при этом якобы скромно потупляя глаза и сминая руками что-то вроде платочка.

Я едва удержалась, чтобы не скривиться. А когда император подхватил ее под руку и пошел в нашу сторону, то я и вовсе ощутила, что начинаю задыхаться.