Решив, что буду размышлять об этом в другой раз, снова поторопилась за мужем. Он, кстати, стоял и ждал меня.

– Иди в комнату, – сразу же начал он, стоило мне подойти.

– Это то, о чем я думаю? – спросила, замечая, что в нашу сторону спешит император.

– Алан?

Муж на это только кивнул.

– Да, ваше императорское величество. Это то, о чем я вам говорил. Вам лучше остаться тут. Прикажите зажечь все светляки. Никуда не отлучайтесь. Эволет, – сказал Алан, поворачиваясь ко мне. И почти сразу выдохнул. – Хорошо, пойдем со мной.

Я кивнула и поторопилась следом. Стоило нам выйти, как мы оказались в темноте. В коридоре все светляки погасли.

– Пришел…

– Пришел…

Зашепталась тьма и загорелась сотнями алых глаз.

13. Отступление 6

В последнее время покидать пост стало весьма опасно. Насколько Бернард понял, его мастер уже совсем не человек. Стоило только вспомнить, как он тогда появился буквально из тьмы посреди ночного коридора и одним взмахом вывел из строя зверюгу принца. Именно поэтому Бернард стал опасаться, что стоит ему отойти от комнаты геры, как мастер узнает об этом. Бернард хорошо понимал, что по голове его за это не погладят.

Родившись в бедной многодетной семье, он с самого детства стремился вырваться из нищеты, вытащив и своих братьев с сестрами. Когда у него проклюнулся дар к магии, счастью Бернарда не было предела. И даже то, что источник оказался темным, тогда еще мальчишку совершенно не смутило. К тому времени он хорошо понимал, как устроен этот мир. Ему приходилось видеть ту сторону жизни, на которую мало кто обращает внимания или же и вовсе старается не смотреть, закрывая глаза.

Дар был небольшим, но Бернарду повезло повторно. Его тело оказалось сильным и крепким, а многочисленные стычки в подворотнях с такими же почти беспризорниками, как он, закалили его. Конечно, ему пришлось много учиться.

Не сказать, что все получалось с первого раза. Сначала он окончил школу темной магии, потом поступил в группу, которая устраняла дыры. После этого он попал в группу, специализирующуюся на уничтожении демонов.

Бернард понимал, что его дара не хватает, чтобы подняться выше. К тому же он был прямолинеен, немного груб и молчалив. Не самые хорошие качества для того, чтобы подниматься по карьерной лестнице. Да и видел он, как это делают другие. Идти по головам коллег ему претило. Бернард признавался сам себе, что для того, чтобы подняться выше, ему не хватает таланта, умений и некоторых качеств характера.

Но людям, которые уничтожали демонов, платили столько, что ему удалось купить дом для своей семьи и более-менее устроить жизнь всем своим братьям и сестрам.

Назначение на должность охранника для жены мастера, с одной стороны, расстроило его. Ну от чего нужно охранять молодую девицу, которая, как тогда полагал Бернард, может думать только о платьях да украшениях. От других мужчин? От вероятных ночных похождений? А с другой стороны, зарплата на этой должности выплачивалась такая, что Бернард сразу для себя решил, что ничего с ним не случится, побудет и охранником. Одна из его сестер как раз собиралась замуж, так что требовалось приданое.

Но гера оказалась не такой, какой он себе представлял. И после того как ее при первом же выходе в город похитили, Бернард понял, что все не так, как ему казалось. И чем больше он охранял свою госпожу, тем сильнее убеждался, насколько эта девушка не похожа на всех известных ему аристократов. Постепенно, сам того не замечая, он начал искренне о ней волноваться, словно она стала еще одной его сестрой, которую нужно оберегать.