– Да. Я не скажу, что все эти годы были безоблачными, но в один момент я вспомнила о подруге и ее ребенке. К сожалению, к тому моменту стало поздно – подруга умерла. И когда я увидела Оливию, такую одинокую, но сильную и смелую, то приняла решение, что буду любить ее как свою дочь. Вот только сама девочка была совсем другого мнения. Она вроде подпускала меня к себе, но я видела, что любви ко мне в ней нет ни капли. Зато, как мне казалось, Ренарду удалось подружиться с ней. И сегодня муж сказал, что ее посадили за решетку за предательство императорской семьи. Он рассказал мне подробнее, но я не верю. Оливия резкая, смелая, сильная, но она не такая, – Ариана обернулась ко мне. – Она ведь хорошая девочка. И ей так одиноко в этом месте. Неужели всё было именно так? Может, вы как-то не так её поняли? Может, вам показалось?

Арина снова закашлялась, хватаясь за горло.

– С вами всё в порядке? Может, позвать кого-нибудь? – встревожилась я, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Из-за одного из стеллажей показалась та самая хмурая женщина. Она быстро достала из кармана зеленый пузырек и влила всё содержимое в рот Арианы.

Я тревожно посматривала то на одну, то на другую, волнуясь. Я, может быть, и ничего не понимаю в медицине, и диагнозы ставить не могу, но даже мне видно, что жене императора весьма худо. И что лекари? Разве светлый клан не может вылечить ее?

– Мы пойдем, – сказала служанка Арианы, хмуро при этом смотря на меня. Я даже поежилась под этим взглядом. Неприятный.

Она обняла Ариану за плечи и помогла встать. А потом они медленно побрели прочь. При этом часто слышен был сильный кашель. Когда они почти скрылись за одним из стеллажей, эта женщина немного повернулась ко мне, и я могла поклясться, что ее взгляд горел ненавистью.

Выдохнув, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. И что это было? Жена императора сильно болеет. Я не врач, но, кажется, ей осталось недолго. Связано ли состояние Арианы с тем, что говорили мне мелкие демоны? Может ли быть, что ее болезнь – часть той порчи, что наводит на императорскую семью Абелия?

Подняв руки, потерла лицо.

В том, что случилось с матерью Оливии, можно было бы обвинить императора. Вот только если встать на его место и немного подумать. Он император. Ему нужен наследник. Закон запрещает разводиться. Несколько поколений в семье рождается все меньше людей со зверем внутри. Ты относительно молод, как я поняла, большой любитель женщин и ходок. Не думаю, что он обманывал всех этих девушек, обещая им женитьбу. Судя по всему, каждая из них знала, на что идет. Ариана ни слова не сказала о том, что их принуждали. Хотя она могла и не знать. К тому же принуждать можно не только силой, но и чем-нибудь другим. Не все люди рождаются под счастливой звездой, и некоторым не остается ничего иного, как принять руку сильного, отдав что-то ценное взамен. Кто знает, какие жизненные обстоятельства заставили девушек идти на такое. Они могли согласиться и добровольно. Все-таки приз – возможность стать женой императора и матерью будущего императора. Это не так мало, как может показаться. Кому-то подобное безразлично, но многие, я уверена, готовы были пойти на что угодно, лишь бы ухватить удачу за хвост.

Было бы весьма удобно свалить всю вину за сломанные судьбы на императора. Правда, не понятно, почему умерла настоящая мать Оливии. И, кстати, девушка до сих пор не замужем. Хотя это объяснимо. Дочь императора абы кому не отдашь. С ее помощью можно было заключить какой-нибудь выгодный брачный союз. Полагаю, именно поэтому она была свободной.