Вздохнув, прошла ко второму креслу и села, осматривая корешки книг.

– Ваша семья… – начала я, поворачиваясь лицом к принцессе. – Кто вы?

Девушка улыбнулась еще сильнее. Мне казалось, что она получает какое-то странное удовольствие от всего этого. Становилось немного страшно.

– Ты же слышала рассказы об оборотнях? – спросила Оливия и, дождавшись моего кивка, продолжила: – Когда-то давно в прошлом наш род ими и был. Наверное, сейчас уже толком и не знают, что такое настоящий оборотень. Ты вот знаешь?

Я чуть подумала.

– Я считала, что это зверь и человек в одном теле. И в определенное время человек обращается зверем, но я никогда не слышала, чтобы он жил внутри человека, имея возможность покинуть тело, – ответила, воскрешая все местные знания об оборотнях.

– Верно. Оборотень – это человек и зверь в одном теле. Обычно оборотень живет в человеческом облике и иногда выпускает свою звериную часть на свободу. Конечно, бывали и такие, кто выбирал жизнь зверем, но это единицы. Часто поначалу ужиться со зверем сложно. В книгах писали, что он нередко пытался взять верх над человеческой половиной, но спустя время обе половины приходили к согласию, живя после в гармонии. Но ничто не бывает вечным. Однажды оборотни пожелали измениться.

Оливия замолчала, рассматривая меня с каким-то странным интересом.

– И что произошло? – поторопила ее я, чувствуя себя неуютно.

– Ты знаешь, что оборотни не рождаются просто так? – Я промолчала. Не говорить же ей, что в прошлой моей жизни я смотрела фильмы, в которых оборотни получались от одного укуса. – Чтобы родился оборотень, нужно, чтобы женщина была особенной. Тебе ведь знакома эта ситуация?

Оливия смешливо и вопросительно на меня посмотрела. Видимо, некоторые секреты темного клана давно уже не секреты.

– Допустим, – ответила я сдержанно, чем заработала веселый фырк от Оливии.

– В общем, один мой предок очень сильно разозлил ведьму, насильно сделав ее дочери ребенка. Конечно, версий было много, – Оливия встала и подошла к стеллажам, одним движением доставая книгу. – Вот здесь пишут, что между ними была любовь. А вот здесь, – она достала еще книгу и бросила на столик к первой, – что он изнасиловал ее, а потом запер у себя в подвале, продолжая насиловать чуть ли не до самых родов. А здесь, что он купил ее. В общем, версий столь много, что узнать правду сложно. Но факт остается фактом. Ведьма предложила роду выбор: либо они меняются, либо их навсегда постигнет ее проклятье, которое будет преследовать все будущие поколения. Полагаю, что там все-таки была любовь взаимная, иначе не стала бы ведьма давать какой-то там выбор.

– И они выбрали изменение? Почему? Разве их не все устраивало? – спросила, размышляя, есть у Оливии внутренний зверь или нет.

– Не знаю. Наверное, что-то угнетало их, раз они пошли на такой шаг. Но были и те, кто не был согласен, – Оливия улыбнулась и буквально плюхнулась в кресло. – За некоторое время до изменений от главного рода откололась одна семья. И со временем эта семья расселилась по всей империи, успешно клепая как оборотней, так и обычных людей. Но и это еще не все. Несколько поколений назад в роду императора стало рождаться слишком мало людей с духовными зверями. Оказалось, что на нас постоянно насылают порчу, пользуясь кровью потомков той самой семьи. Хоть они и в далеком родстве с императорским родом, но кровь не вода, так быстро не разбавишь.

– И что император? – я была удивлена.

– Ищет, – фыркнула Оливия, смотря на меня раздраженно. – Только как найти тех, кто выглядит как человек, почти не обращаясь к своему внутреннему зверю? Настоящих, чистокровных оборотней не осталось. Либо они прячутся очень хорошо. А ведьмы им помогают.