Публикация романа стала важным событием в русской литературе 1820–1830-х годов. Пушкин активно участвовал в процессе издания, переживая за судьбу своего произведения и обсуждая с друзьями и издателями детали публикации.

В 1833 году был опубликован полный текст «Евгения Онегина», а в 1837-м вышло переиздание. С момента начала работы над романом и до его полной публикации прошло около девяти лет – довольно долгий срок для не такого уж большого по объему произведения. За это время в жизни Пушкина произошло множество важных событий: две ссылки, возвращение в светское общество после долгого отсутствия, сложные отношения с властью, дуэли, любовные романы и женитьба. Кроме того, в Российской империи сменился царь, произошли восстание декабристов и жестокая расправа над его участниками.

За эти девять лет Пушкин сильно изменился как человек и поэт. Он переосмысливал свои взгляды, накапливал новый жизненный опыт, осваивал новые художественные стили и методы. Все эти перемены не могли не отразиться в романе. Уникальность «Евгения Онегина» в том, что, будучи законченным произведением, он одновременно демонстрирует долгий творческий процесс. Роман стал своего рода зеркалом, в котором отразились и личные переживания Пушкина, и изменения в его взглядах на жизнь, историю и человека.

«Евгений Онегин» вызвал большой интерес у современников и критиков, хотя оценки были разными. Некоторые хвалили Пушкина за мастерство и оригинальность, другие ругали за отсутствие четкого сюжета и «пустоту» главного героя. Особенно активно обсуждались образы Онегина, Татьяны и Ленского, а также описание русской жизни. Критики спорили, насколько правдиво и глубоко Пушкин изобразил современное общество. И только почти через десять лет после выхода Виссарион Белинский назовет роман энциклопедией русской жизни.

Если попытаться пересказать сюжет романа, он уложится в несколько строк, которые, однако, не дадут полного представления о произведении. Дело в том, что, хотя «Евгений Онегин» и является романом (а это эпический жанр, в котором рассказывается некая история), его суть не только в этом. Перед нами роман в стихах, а это, как писал сам Пушкин, «дьявольская разница».

Обозначение формы особенно важно для «Евгения Онегина», потому что принципиально не столько то, о чем этот роман, сколько то, как он написан. Значительная часть его посвящена созданию самого романа. Специальный термин для такого типа повествования появится только в XX веке – метароман. Во времена Пушкина этот прием еще не был широко известен, и в этом тоже революционность текста.

«Евгений Онегин» сочетает в себе черты лирики и эпоса. Главную роль в тексте играет автор, чей голос становится связующим звеном между миром героев и миром читателя. Автор постоянно обращается к читателю, шутит с ним, обсуждает свои мысли и проблемы героев, создавая ощущение диалога. Это делает роман многослойным: читатель погружается не только в историю героев, но и в размышления автора. Роман движется за счет постоянного переключения между миром автора и миром героев.

При всей своей кажущейся простоте и небольшом объеме «Евгений Онегин» – это настоящий творческий космос. Если начать анализировать его подробнее, невозможно не поразиться, сколько различных элементов объединил в себе этот текст. В «Евгении Онегине» мы встречаем почти все жанры поэзии начала XIX века. Лирические отступления написаны в форме дружеских посланий, а некоторые – как элегии. В восьмой главе можно найти эпиграммы, а монолог автора о Москве в VII главе представляет собой небольшую оду. Описания святочных гаданий Татьяны напоминают жанр баллады, и неслучайно там упоминается «Светлана» Жуковского – самая известная баллада своего времени. Знаменитое отступление о ножках в I главе – это мадригал. Некоторые исследователи даже видят в романе своеобразный поэтический цикл!