- НЕНАВИЖУУУ!!! – летит мне в спину визг Мерцеллы.

Захожу в свои покои, закрываю дверь и останавливаюсь, держась за ручку. Если мои прогнозы верны, то дело – дрянь. Но, чтобы проверить свою догадку, мне нужен кто-то приближенный к королю… кто-то…

- Граф Дроттер, - произношу негромко, прекрасно помня, как тот появился ночью на мой зов.

- Леди Марьянелла, – бархатный голос графа заставляет меня резко развернуться и посмотреть в черные глаза таинственного представителя короля.

Если откинуть догадку о том, что он прятался под кроватью или сидел в шкафу, то граф явно материализовался из воздуха. И всё же следовало проверить…

- Как вы здесь появились? – изображая легкий испуг (причем вполне себе натурально), шепчу я.

- Мне велено следить за вами. Не удивляйтесь. Леди, потерявшая память, может легко стать приманкой для мошенников, - произносит граф Дроттер, пристально глядя в мои глаза; затем чуть склоняет голову, - У вас был ко мне вопрос?

- Да… Мерцелла упомянула отбор невест… - сцепляю руки в замок, опускаю взгляд в пол, как бы «решаюсь» спросить… и, наконец, спрашиваю, подняв прекрасные зелёные глаза на графа, - Это правда, что в претендентки попадают лишь блондинки моего возраста с именем на букву «М»?..

Мягкий смешок мужчины ласкает уши.

- Нет, леди Марьянелла. Иначе король был бы весьма ограничен в выборе. В отборе участвуют все молодые девушки знатного происхождения до восемнадцати лет.

Ага, значит, Мерцелла испугалась за себя: мы с ней примерно одного типажа, и она мне явно проигрывает. Но тут такое дело… мне-то как бэ…

Двадцать восемь лет!

- Естественно, невинные девушки, - добавляет граф.

И тут у нас пролётик! С невинностью рассталась лет одиннадцать назад.

Я.

Но не Марьянелла.

Надо бы и этот момент уточнить…

- Я… я тоже буду участвовать в отборе? – негромко произношу, вновь опустив взгляд в пол.

- Думаю, что да. Сегодня король вынесет решение по вашему вопросу, - сверкнув на меня красным взглядом, изрекает граф Дроттер.

Находиться с ним в одной комнате становится сложно - он словно заполняет собой всё помещение…

Ещё и смотрит так пристально… 

- Мы с вами были знакомы?.. До моей потери памяти? – уточняю на всякий случай.

- Были, - коротко отвечает граф Дроттер, прищурив глаза и словно ожидая от меня чего-то.

- И мы… дружили? – кидаю на удачу.

- Можно и так сказать, - ещё больше прищуривается граф – хотя куда уж больше?.. Итак от глаз уже две полосочки остались.

Однако, странные он ответы даёт… Надо будет в этом разобраться.

- Во сколько за мной заедут? – перевожу тему и отхожу в другую часть комнаты.

- Через час. Будьте готовы, леди, - как-то слишком уж многозначительно протягивает граф Дроттер и растворяется в пространстве.

- Буду, уж не сомневайтесь, - медленно протягиваю в ответ и быстро иду выбирать самое смелое по фасону платье.

Хотели невесту? Будет вам невеста!

Ровно через час к воротам подъезжает роскошный экипаж. Лицо Мерцеллы надо было видеть, когда я выходила из особняка и величественно вышагивала по направлению к своему транспорту. Мои волосы были уложены в сложную высокую причёску, из которой волосы ниспадали мне на спину и левое плечо золотыми локонами; а моё платье бросало вызов всем девственницам Сарамнии! Белое, струящееся, с невероятно глубоким V-образным вырезом, украшенным жемчугом и полупрозрачной тесьмой…

Когда забираюсь в экипаж, очень четко осознаю: я дразню голодного дракона. В моём случае – драконицу.

Кузина ещё покажет себя, я в этом уверена.

Но с ней одной будет справиться намного легче, чем если бы она играла в тандеме с тетушкой…