– Пап, это Антон, – опомнилась Ксюша. – А это мой папа, Александр Ионович.

– Очень приятно, – ещё раз кивнул Антон.

– Взаимно.

Ксюша с отцом жили в собственном доме. Это двухэтажное строение и возникшая неловкость давили на Антона.

– Проходите в дом, – пригласил Александр Ионович.

– Спасибо. Уже поздно, – зачастил Антон. – Я просто проводил Ксению.

– Если хотите, могу заварить для вас пуэр.

– Спасибо. В другой раз.

Он подумал о сигаретах, подумал о библейском пророке Ионе, «малом пророке», авторе книги пророка Ионы. По преданию Иона был отроком, которого воскресил пророк Илия после молитвы.

Ксюша коснулась его руки.

– Я сейчас вынесу книгу. Подожди секунду.

– Не торопись, мы пока побеседуем, – Александр Ионович ступил на крыльцо: в домашних штанах, светлом свитере и тапочках. Посмотрел в протекающее небо, осторожно постукивая о ладонь курительной трубкой.

– И всё-таки дождь.

– Да, – сказал Антон, чувствуя себя глупо.

– Давно вы с Ксенией встречаетесь? – спросил Александр Ионович. Он говорил мягко, но был напряжён.

«Допрос начался. И что в этом нравится Ваду?»

– Почти семь месяцев.

– А я, представьте, только недавно узнал. Моя дочь – кладезь тайн.

– Она ничего не говорила?

– Нет, сам догадался. – Он достал зажигалку, растянул трубку: – Вы курите?

– Пытаюсь бросить, – сказал Антон, чувствуя острую потребность в никотине.

Они помолчали.

– У вас всё серьёзно? – спросил отец Ксюши.

– Серьёзно, – ответил Антон, уверенный в точке приложения вопроса, но мирным протестом сместивший точку в другую плоскость: представил голые плечи Ксюши, два сердца, соединённые каскадом, наполненные единым ритмом. «Вы об этом спрашиваете, Александр Ионович? Да, у нас всё очень серьёзно и… жарко».

– Насколько? – цепко спросил Александр Ионович.

Антон хмыкнул и слепо посмотрел на увитую плющом стену. Вилле курил, густой дым вырывался у него изо рта спешными, юркими клубами, которые ветер уносил в сторону.

– Я хочу сделать её счастливой, – сказал Антон сухо. Он не был готов к таким откровениям, даже с Ксюшей, тем не менее почувствовал облегчение, радость некого таинства, словно узрел скрытый под треснувшей скорлупой свет.

– Да, да, – в голосе отца Ксюши появилась теплота. – Откровенно говоря, этот ответ лучший из возможных. Извините меня за этот расспрос.

– Что вы…

– Ксения говорила, вы пишете.

– Да. Для одной газеты…

– Это на… Ипподромской, дом 4. Белое здание?

– Да. Там.

– Знаю, – кивнул Александр Ионович. – Бываю там иногда.

Антон, растерянный от своего недавнего признания и вообще от беседы с «будущим тестем», понял, что подтвердил неправильный адрес. Дом «14» – не «4». Эта маленькая «ложь», спровоцированная волнением, добавила нервов, хотя и глупо, конечно, не проверял же его Александр Ионович?..

– Я, наверное, реже вас вижу двери редакции. Газета онлайновая, в офисе сидеть нет необходимости.

– Только сроки и эксклюзив?

– Скорей, только сроки. Свежие новости – это другие, я – отвлечённые размышления вслух. Аналитика, комментарии, мнения экспертов.

Александр Ионович поправил очки, глянул на дверь, словно торопя силой воли дочь. Видимо, и он не избежал чувства неловкости.

– Я читал вашу статью об ожиданиях первого контакта.

Антон улыбнулся уголками рта.

– Ксения показала?

– Нет. Только сейчас сопоставил фамилию автора и вашу.

– А у вас отличная память.

– Да, память отличная. И рад бы забыть что-то, знаете ли, но не получается.

– Критики растоптали статью, как вражеский флаг.

Александр Ионович неопределённо пожал плечами.

– Вы не расстраивайтесь, где яблоки, там и черви. Современных Зоилов пруд пруди, да только с древнегреческим ритором их роднит разве что словесный яд и злоба.