Денис в прыжке сумел подхватить падающий кувшин.

Женщина заплакала и вышла.

– Что она? – посмотрел ей вслед Илья.

– Про русских говорят, – глухо пояснил Ислан, – что вы хуже диких зверей, отбираете последнее. А тут…

– Там… – Женщина вернулась в комнату и махнула рукой на окно.

Борис с автоматом в руках прыгнул к завешанному старой чистой простыней углу.

– Не успеем вниз, – буркнул он.

Денис, забросив ранцы под кровать, нырнул туда сам. Илья с пулеметом в руках растерянно оглянулся.

– Сюда, – тихо позвала женщина.

Он рванулся на кухню. Она открыла дверь в крошечную каморку. Илья с трудом втиснулся внутрь и поставил пулемет прикладом себе на ногу. Вытащил пистолет.

Инвалид, схватив пакеты с продуктами, сунул их под матрац.

В дом вошли двое боевиков.

– Дай пить, – бросил один.

Женщина, зачерпнув ковшиком воды, протянула ему.

– Сама отпей, – приказал он.

Она сделала несколько глотков.

Взяв ковшик, он выпил воду. Второй заглянул в комнату:

– Надо было тебе голову отрубить, а не пальцы. Тьфу! – Он смачно плюнул в сторону инвалида.

– Пошли, – позвал его первый.

Поставив ковшик на табурет, закурил. Оба вышли.

Женщина направилась следом. Через несколько минут вернулась.

– Они ушли, – негромко по-русски проговорила она.

Толкнув пулеметом дверь, появился Илья. Из-за простыни, держа перед собой автомат, осторожно выскользнул Бабич.

Ислан, отодвинув протез, сдвинул бурку. Из-под кровати выполз Денис.

– Чего им надо было? – по-прежнему держа палец на курке, спросил Борис.

– Воды, – ответила женщина.

– Так скакать, – плюнул Илья, – ну на хрен! Лучше…

– Вы спуститесь вниз, – предложил Ислан. – Они сколько ни бывали, ни разу туда не заглядывали. Там удобно и сухо. Мы там раненого вертолетчика в девяносто пятом прятали.

– А как мы узнаем, что ушли? – спросил Борис.

– Я пройду к двери, – ответил Ислан. – Вы услышите и поймете.

– А если по нужде понадобится? – усмехнулся Илья.

– Там ведро для этого есть.

Откинув крышку, Борис стал спускаться. За ним Илья, и последним, сбросив ранцы и осторожно подав винтовку, Денис.

Женщина закрыла крышку.

– Не так уж и плохо, – сказал Борис. – На крайний случай братская могила обеспечена.

– Вы мне живому по самое не могу надоели, – буркнул Илья. – А еще с вами и трупом лежать. Не-а!..

Денис и Бабич улыбнулись.

В связи с вводом федеральных войск на территорию Чечни президент Масхадов объявил всеобщую мобилизацию. Создаются батальоны стариков, женские батальоны. По сообщениям западных СМИ, объявление мобилизации вызвало всплеск патриотических настроений у населения республики. Из достоверных источников стало известно о подготовке инструкторами Хаттаба нескольких групп смертников-фанатиков, готовых пожертвовать жизнью, уничтожая автомашины и объекты федеральных войск. В эти группы набираются в основном мальчишки. Чеченские лидеры во всеуслышание объявляют, что победа будет за ними. Масхадов своим указом назначает Шамиля Басаева командующим чеченскими войсками.

Борис, Илья и Денис лежали, когда сверху послышалось постукивание деревяшки. Люк открылся почти бесшумно. Инвалид увидел направленные на него стволы винтовки, автомата и ручного пулемета. Испуганно отшатнувшись, не удержался на ногах и упал.

Денис, положив винтовку, вытащил пистолет. Бабич вложил в его свободную руку свой. Илья, сцепив пальцы, опустил руки до согнутых колен.

Денис встал на его ладони. Илья, выпрямляясь, вытолкнул его. Он с двумя пистолетами в руках, вскочив, упал на правый бок и, перекатившись, отпрянул к стене. Он был готов к стрельбе.

Сидя на полу, чеченец испуганно и быстро что-то заговорил по-своему.