По дороге заглянул в первый попавшийся супермаркет, накидал кучу продуктов с расчетом, что на месте разберусь что куда, и поехал прямиком по вбитому в навигатор адресу.

Улицы были запорошены первым снегом, машин в это время встречалось мало, и я без приключений доехал до нужного переулка.

Завернул, осматриваясь, медленно катясь на нейтралке, и едва успел затормозить, когда прямо под колеса мне выпорхнуло милое создание в тоненьком плаще, удачно приземляясь на капот.

Этого еще не хватало!

Черт с ней, с машиной, но проблемы с девчонкой? Тоненькая такая, хрупкая. Хорошо хоть, вовремя заметил и скорость была минимальная.

При такой скользкой дороге плюс десять-пятнадцать километров в час – и уже отскребал бы ее от лобового стекла.

Ей хоть восемнадцать есть? Куда только родители смотрят, отпуская дурочку на ночь глядя!

Честное слово, сам отшлепаю, когда буду уверен, что не пострадала.

Я вышел проверить, все ли в порядке, переживая за малую, убедился, что она не пострадала, и только тогда заметил хвост, тянущийся за ней, в виде трех нетрезвых лбов, явно надеющихся на шальное продолжение с девчонкой.

Мне хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку, понять, что происходит, и сориентироваться в ситуации. Затравленный взгляд мелкой говорил сам за себя. Не нужно быть великим стратегом, чтобы сложить два и два и получить ответ.

Двор пустой, помочь некому, вот она и рванула к первому встречному, не боясь попасть под колеса.

Что ж это за звери такие, раз ей пришлось выбирать между ними и опасностью в виде движущейся машины?

Я не защитник слабых ни разу, да и не знаком ни с кем из участников, чтобы встать на чью-то сторону, но последующие действия местной шпаны убедили меня, что я был прав.

Мелкую ждали бы крупные проблемы, не окажись я или хотя бы кто-нибудь в нужный момент рядом.

Отбитые на всю голову отморозки явно не собирались церемониться.

Ни договориться, ни угомонить их у меня не получилось, да я и не пытался особо, признаться честно. Хотелось побыстрее разрулить ситуацию, обезопасить девчонку и свалить в съемную квартиру.

Не знаю, зачем мне надо было лезть в эту кашу, но просто так развернуться и сказать: «Ребята, договаривайтесь сами» – я уже не мог себе позволить. Испуганный вид девчонки не пускал. Да и совесть не позволила бы.

Поэтому, загнав мелкую в машину, переживая, чтобы эти шакалы ненароком не задели ее, мне пришлось вспомнить школу рукопашного боя, где когда-то даже брал призовые места.

Точным движением выбить нож, свалить противника с ног, обезвредить и преподать урок на будущее его товарищам. На все у меня ушло не более трех минут.

– Вы целы? Вам вызвать скорую помощь? Они вас задели? – на кой-то черт выскочила она из машины, кидаясь ко мне.

Оглядывая внимательным взглядом с головы до ног.

Мелочь, но почему-то от ее внимания стало приятно.

– Рукав куртки пострадал, но, боюсь, врачи тут будут бессильны, – помахал перед ней левой рукой, куда попал ножом один из нападавших. – Сядь в машину! – рявкнул раздраженно, оценивая ее внешний вид и понимая, что для прогулки по морозу она одета слишком легко. Простудится ведь, глупая!

Наверняка торопилась на свидание к какому-нибудь хмырю, который ее даже встретить не потрудился. Девчонка сжалась, отвела взгляд виновато, кутаясь в свой тонкий плащик, и отступила.

– Замерзнешь! – уже более миролюбиво добавил я.

Ругая за то, что напугал пигалицу. Ей и так досталось сегодня, а тут я.

Захлопнул за ней дверцу авто.

Обошел машину, сел за руль и побарабанил пальцами по рулю.

– Ну и куда же ты направлялась так поздно, Белоснежка? На свидание? – обратился к ней спустя минуту, чувствуя легкую ревность.