«Рокан! Тут внук короля!!!»

Я бежала, путаясь в траве, глотала пыль, но смотрела только вперёд. За спиной на землю кулём рухнуло огромное тёмное тело - я не оборачивалась. Мальчишки вцепились друг в друга и кричали, глядя вверх, откуда на них летел чёрный дракон, разинув огромную пасть.

«Эсси, выводи их! Беги и не оглядывайся!»

Рокан летел наперерез тёмному, оскалив сверкающие клыки. Успеет! Он должен успеть! Крик Дэвиса терялся в шуме схватки наверху, меня мальчик тоже не слышал. Беги, глупый!

- Быстрее! - Я схватила мальчишек за загривки и потащила к краю купола. - Что же вы наделали!!!

Юный Штерх, похоже, был готов сомлеть. Он еле переставлял ноги, воротник бархатного пиджачка трещал. Стена купола приближалась так медленно… Ну же! Сзади послышался мучительный вопль ко’омо, но я не оглянулась - кричал не Рокан.

- Шевелите ногами! - орала я, отплёвываясь от кружащейся вихрями пыли, подтаскивая мальчишек к стене. - Давайте быстрее! Бегите, глупые!

Дэвис не сопротивлялся. Он не видел меня, может быть, страх и вовсе погасил его рассудок. Мне ли не знать, как это бывает! Во всяком случае, он покорно бежал туда, куда я тащила.

И вот наконец стена купола. На долю мгновения я задержалась перед последним шагом. Но Рокан сказал - не оглядывайся!

- Эррениа, - прошептала я.

И шагнула наружу.

Ласковые лучи солнца гладили сочную траву. Божья коровка взлетела с длинного стебля и поднялась в воздух. «Пик, пик», - сказала пичужка, перелетая с ветки на ветку.

Одно бесконечное мгновение я стояла в этом невозмутимом, безмятежном ясном мире, не шевелясь, но тихий писк Штерха заставил очнуться. Юный лорд падал на траву, я осторожно подхватила, усадила его и встряхнула Дэвиса за шиворот.

- Оставайся здесь, иначе я… поглощу твою душу, - страшным голосом прорычала я.

Дэвис в ужасе озирался, пытаясь разглядеть меня, но, конечно, не увидел, и лишь мелко закивал. Я рывком заставила его сесть рядом с Штерхом, и тот сразу же мёртвой хваткой вцепился в приятеля.

Я правильно рассчитала, - мы вышли у деревьев, которые лорды не видели со своих мест. Обернулась на купол: абсолютно непроницаемая, почти зеркальная поверхность… Так вот как он выглядит снаружи! Я могла бы восхититься им, если бы у меня было время.

Но времени не было. Мальчишек нужно было куда-то увести: если они расскажут лордам о битве драконов, быть беде. Я схватилась за голову. Их нужно увести и спрятать, пока никто не увидел внука короля и не начал расспрашивать - откуда он тут!

- Слушайте меня, глупцы, - тихо зарычала я, наклоняясь к мальчишкам. - молчите. Если издадите хоть звук - я вас съем. Я поглощу вас. Я - Тьма, и я не ведаю пощады!

Дэвис вдруг замер и распахнул глаза.

- Леди… Ви? - клацая зубами, вдруг спросил он, вглядываясь куда-то в сторону.

Вот Тьма! Узнал, видимо, мой голос… Не надо было рычать, изображая дракона, в нашу прошлую встречу!

- Поклянитесь! - рыкнула я.

- Клянусь! - отозвались белые от страха мальчишки.

Но этого было недостаточно. Я не могла довериться детской клятве. То, что я собиралась сделать, казалось ужасным, но это было необходимо. Я выпрямилась, сложила пальцы и сосредоточилась.

Ошибки допустить я не могла.

Через несколько мгновений я уже бежала к лордам, терзаясь чувством вины из-за того, что сделала. К кому же теперь обратиться? Шапар, наверное, посмеётся почти беззлобно - у него самого сыновья-бандиты. Но… Как объяснить ему остальное… Нет. Только Уэллес. Он, по крайней мере, клялся!

Я обогнула купол и вывернула к лордам. Они явно скучали от безделья: Штерхи о чём-то вяло беседовали, отвернувшись от купола, молодой Трасм сидел в траве рядом со старшим Ранарком. Уэллес прохаживался туда-сюда, и я подскочила к нему, дёргая за рукав.