- На звон его отозвалась бы кровь. Она бы поспешила покинуть тело.

Ага, то есть, надо радоваться, что не зазвонил. Чем дальше, тем больше начинаю понимать, насколько нам повезло.

- Он пришел ко мне. Он ступал по плитам, на которых лежали мертвецы…

А вот мертвецов я как раз и не заметила.

Там вообще было как-то на редкость чисто для древнего дворца.

- Он прикасался к ним, и они становились пеплом.

Тогда понятно, небось, пепел, он не труп, его так просто не заметишь.

- И дворец плакал, и город плакал, понимая, что пришел час нашей гибели.

- Вашей?

- Мы были связаны с городом от моего рождения. Я был сердцем от сердца.

Красиво. Только не понятно.

- Мой брат поднялся по лестнице. И вновь же, стражи, что охраняли меня, остались недвижимы. А после я понял, что они лишились того подобия жизни, которым обладали. Он выпил их. И все-то… и оказавшись предо мной сказал…

Дракон замолк.

А я не торопила.

- Он сказал: «Здравствуй, брат».

- А ты?

- А я попросил убить меня быстро.

- А он?

Дурацкий разговор. И сон не лучше.

- Он усмехнулся. И ответил, что не станет марать руки кровью. Что он здесь лишь затем, дабы убедиться, что я буду наказан богами.

- Богами?

- Он… он сильно изменился. Он стал одержим. Теперь я думаю, что, возможно, в этом наше проклятье? И наша беда? Мы легко становимся одержимы, не важно, кровью ли, идеей.

Ну… может, и так.

- Он так много говорил. О пути. О просветлении. Осознании. Испытаниях, что указали ему путь. О детях своих, которых он желал расселить по миру, дабы кровь его, преображенная, никогда-то не угасла. И в этом суть истинное бессмертие.

В общем, тот еще псих.

Но с задачей справился. Кровь и вправду расселилась по миру. Хотя, подозреваю, тот дракон рассчитывал на несколько иное.

- А потом… потом он потребовал… - дракон слегка запнулся. – Кое-что.

- Да говори уже, - хмыкнула я. – Можно подумать, великая тайна.

- Великая, - серьезно ответил Кархедон. – И тайна.

- Ну тогда не говори.

- Боюсь, вариантов у меня немного… когда-то давно, когда мы были юны и слабы, как и мир, принявший нас, мы собрали кровь Великого Дракона. И она-то наделила нас силой. Разной силой.

Понятно.

То есть, ничего не понятно, но начинаю подозревать, что я на самом деле уволокла.

- После эта кровь была разделена. И в каждом городе был тот, кто хранил её.

- Вроде тебя.

- Именно. Я не владыка в вашем, примитивном, восприятии. Но лишь тот, кто родился, способным слышать кровь. И касаться её, без вреда для себя.

- Это…

- Не спеши, проклятая.

- У меня имя есть.

- Оставь его себе, - сказал дракон спокойно. – Никогда не открывай свое имя, ибо оно – часть сути твоей. И тот, кто завладеет именем, способен и суть твою подчинить.

Не было печали. Но молчу. Как же много я молчу.

Взрослею, наверное.

- Спасибо за совет. Стало быть, твой брат желал забрать эту кровь?

- Желал. Он… он уже забрал её. Из тех городов.

- И что сделал?

- Он воплотил кровь в… вещи.

- Дай догадаюсь, стало быть, сердце Великой матери сиу… и копье… орочье копье… и… сколько их всего было? Ну, городов, где была кровь?

- Старших? Шесть. И он приходил в пять из них. Он убивал хранителей, ибо, живые, они не расстались бы с тем, что было главным сокровищем и главным проклятьем нашего рода. Он забирал кровь. И создавал подобных тебе. Проклятых.

- Погоди, я совсем запуталась. Я думала дело…

- В крови. Дело всегда в крови, - перебил дракон и сказал жестче. – Времени осталось мало. Тебе нельзя уходить слишком далеко. Ты еще слаба.

- Извини.

- В крови каждого из нашего рода звенело эхо того самого первозданного пламени, из которого был сотворен мир. Оно жило. Оно наделяло нас силой и даром. Оно позволяло многое. И его хватило, чтобы создать тех, кто способен противостоять нам. Но оказалось недостаточно, чтобы сотворить новый народ, во всем превосходящий драконов.