- Всё в порядке, мам, я всем довольна, - выдавила из себя Эрмина.

Выслушивать незаслуженные упрёки малознакомой женщины ей совсем не хотелось. Пусть уж лучше молчит, как раньше, делая вид, что они не вместе.

Мать Мирославы не стала дожидаться, когда многоместный экипаж, в котором уезжала Эрмина, отъедет. Спасибо уже за то, что помогла погрузить багаж и проследила за тем, как дочь занимает положенное ей место. С этим могли возникнуть проблемы. Впрочем, сделала она это не по доброте душевной, а потому, что желала убедиться, что Мирослава уедет.

Эрмина понятия не имела, как долго продлится её поездка, знала лишь со слов провожающей её женщины, что окончится она этим вечером. Ей повезло сесть у окошка. Мелькавший за оконным стеклом пейзаж выглядел довольно однообразно: леса, поля, мост через реку и снова поля без конца и края. Шумная соседка справа еле угомонилась, пристраивая свои многочисленные котомки. Где-то впереди хныкал ребёнок. Кто-то уже храпел, кто-то кашлял, двое переругивались на заднем сиденье, пока полушёпотом, но чувствовалось, что вот-вот перейдут на крик.

От близости стольких людей у Эрмины разболелась голова. Никак не удавалось поставить защитный барьер. Она явно была не в форме. Все силы уходили на поддержание организма, чрезмерно ослабленного мерзкой отравой. Ей бы с недельку ещё отлежаться, но мать Мирославы решила, что пребывание у целителей обходится слишком дорого, а выздоравливать можно и дома.

- Село Ровное, - прозвучал над головой Эрмины мужской голос. Знакомое название заставило её встрепенуться. Колдунья нервно заозиралась, стараясь понять, откуда доносится звук, так как рядом с ней находились лишь женщины.

Соседка вновь взялась за свои котомки, затем, кряхтя и постанывая поднялась с места и поспешила к выходу. Люди столпились в узком проходе. Всем не терпелось поскорее покинуть душное нутро многоместного экипажа. Глядя на то, как они шумят и толкаются, Эрмина решила не торопиться.

Выходила она последний. Улыбчивый возница подмигнул ей на прощанье, а у неё не хватило сил ответить ему такой же широкой улыбкой, настолько она была измучена этой поездкой. К тому же Эрмина была голодна, ведь ей так и не удалось пообедать, а день уже клонился к закату. На это ясно намекал ярко-алый диск солнца, зависший у края горизонта. В таких обстоятельствах не до кокетства, будь этот парень хоть трижды ей симпатичен.

Получив поклажу, Эрмина поспешила вслед за удаляющейся вереницей людей, на ходу прикидывая, что делать дальше. Следовало отыскать спокойное местечко, чтобы покопаться в памяти Мирославы, отыскивая там сведения о бабке, к которой она направлялась. Наверняка девушка бывала тут раньше, если мать не удосужилась снабдить её более подробными сведениями.

- Славка, гульня столичная, ты куда намылилась? – донеслось откуда-то справа.

Эрмина не столько поняла, что обращаются именно к ней, сколько ощутила направленное в её сторону недовольство затрапезного вида мужчинки. Весь он был какой-то облезлый от кончиков стоптанных сапог до лысоватой макушки.

Ноги колдуньи сами собой поплелись к телеге. Да что там поплелись, она буквально рванула с места, увидев, наконец, самую обычную лошадь и обрадовавшись ей так, словно встретила дорогую подругу, с которой не виделась лет двести. Этот мир подавлял её своей чуждостью и увидеть здесь что-то настолько привычное – это как получить долгожданный подарок. Даже настроение поднялось.

- Здрасьте, дядь Толь, - выпалила она, не сразу поняв, что обратилась к мужчинке по имени, как-то само вышло. Тот сразу заулыбался щербатым ртом и оказался не таким уж противным.