Гости не торопились прикрывать лица масками. И их можно было понять. Мало того, что от старой кожи исходил не очень приятный запах, так она наверняка задубела настолько, что при соприкосновении царапала кожу. Было ли это нарушением правил, Эрмина не знала, но зато это дало ей возможность как следует рассмотреть лица тех, кто собирался добровольно расстаться с частичкой собственной жизни во имя призрачной цели.

В основном здесь были мужчины, но среди них колдунья заметила и несколько женских лиц, на которых ясно читалось напряжение и недовольство задержкой, вызванной непонятной причиной. Не считать же за таковую деревенских детей, тайком пробравшихся на закрытую территорию из желания пощекотать себе нервы.

Эрмина оглянулась на дверь. Та была распахнута настежь, а в проёме маячила тень грифона, на загривке которого восседал радостный Тимка. Само собой разумеется, Севр не мог оставить без внимания происходящее в замке. Однако вмешиваться не торопился. Вероятно, степень опасности для охраняемого им объекта не превысила допустимого уровня, в противном случае он вёл бы себя по-другому.

- Ты кто такая? – обратился один из мужчин к Эрмине. Он окинул её презрительным взглядом, намекая, что такой как она здесь не место.

Колдунья бросила быстрый взгляд в сторону ростового зеркала и мысленно ужаснулась своему внешнему виду. Красавица, ничего не скажешь. Одета в рваньё, вся измазана в грязи, волосы растрёпаны, словно её валяли на сеновале. Да вот и пара травинок торчит из каштановых прядей, а карие глаза блестят будто у пьяной. Ну точно, гулящая девка, не достойная ничего, кроме презрения.

День выдался долгим, а ночь преподнесла пару неприятных сюрпризов. Колдунья устала и потому не собиралась кому-то что-то объяснять или доказывать. Эти люди завтра о ней и не вспомнят. Так стоит ли тратить на них своё время?

Отступив в сторону, Эрмина подняла руку и стряхнула с пальцев заготовленное заклинание, одновременно с этим чётко проговаривая активирующую его фразу на языке древних.

- Что ты там говоришь? Ничего же невозможно понять, = возмутился спросивший.

- Да это, верно, деревенская дурочка, - сказала одна из женщин, неосознанно начиная оглядываться по сторонам.

Самые впечатлительные уже направили свои стопы в сторону выхода. Рядом с Эрминой остались те, у кого нервы оказались чуть крепче, но и их выдержки ненадолго хватило. Махнув на странную девку рукой, четверо мужчин поспешили за остальными, незаметно для себя переходя с шага на бег. Длинные чёрные мантии путались между ног, затрудняя движение, но люди всё ускорялись, словно за ними гналась свора собак. Добежав до ворот, толпа неудачливых чародеев, проскочила мимо своих машин и понеслась дальше.

Семён, глядя на это, поскрёб в затылке и спросил, обращаясь к Эрмине с уважением и опаской:

- Чего это с ними случилось? Ишь, как припустили, как будто им пятки наскипидарили. Признавайся, малявка, твоих рук дело?

Ростом Мирослава и правда не вышла, потому и выглядела моложе своих восемнадцати лет. Но всё равно, нехорошо обзываться на девушку.

- Меня зовут Мирослава, - вместо того, чтобы отвечать на вопросы, представилась мужчинам Эрмина. – Теперь я тут хозяйка и мне потребуются верные люди. Что скажете? Пойдёте служить ко мне, или мои умения вас пугают? Говорите, я всё пойму и не обижусь. Обещаю, не препятствовать вашему уходу ни словом, ни делом.

- Отправишь нас вслед за ними? – с ехидцей в голосе осведомился Егор. – Как-то не хочется бегать ночью по лесу.

- Ну так и не бегай, - пожала плечами Эрмина. – Кто же тебя заставляет? В жизни всегда есть выбор. Уйти или остаться – это только твоё решение. Думайте, пока я стягиваю с шеи грифона Тимку. Ни на минуту нельзя оставить одних. – И обращаясь к крылатому стражу, произнесла с укоризной: - Он-то понятно - ребёнок, но от тебя Севр я такого не ожидала. А что если малыш сверзнется с такой высоты и не приведи боги, сломает себе что-нибудь?