— Значит, — проговорил Кери, сдавленным шёпотом, — так она стала рабыней?

— Да, — кивнула королева. — Но самое противное не в этом. Ведь образованный раб — это очень большая редкость, и за таких можно выручить очень много денег, но... Белли слишком нравилась самому Сайсу. И он оставил её себе... как наложницу.

Кертона заметно передёрнуло. Он с силой сжал кулаки и весь напрягся. Слишком хорошо он помнил, в каком состоянии они с Маликом вчера нашли бедную девушку. Как она кричала и вырывалась, когда он только попытался к ней прикоснуться. Какой дикий страх стоял в её больших голубых глазах...

— Эри, — решительно выдал он, — ты хочешь оставить её во дворце?

— Да, — бросила та. — Она верная, Кери. Она не предаст и нож в спину не воткнёт. Я хочу, чтобы она стала моей фрейлиной, а по сути помощницей. У неё очень цепкий ум, да и мыслит она довольно широко. Такие люди нужны Карилии.

— В таком случае, если ты позволишь, я буду рад помочь ей освоиться, — предложил парень.

— Считай, что теперь это твоя первостепенная обязанность.

***

Прошлой ночью Эриол почти не спала — слишком уж эмоциональным выдался день. Да и отсутствие рядом Кая сыграло не последнюю роль. Но не одна она провела весь остаток тёмного времени суток, глядя в потолок и упорно размышляя, как быть дальше. Мадели тоже так и не удалось уснуть. Он даже несколько раз порывался подняться с постели и отправиться в королевские покои, но гордость всё же взяла своё.

А ещё его никак не желала отпускать одна странная мысль. Ведь если Рус смогла ему соврать, что при наличии рабской связи невозможно в принципе, то означает ли это, что она больше не рабыня? В голове вертелось несколько самых разных догадок, но ни одна из них не казалась Каю правдоподобной. И, будучи здравомыслящим человеком, он не стал давать волю собственным домыслам, а решил получше присмотреться к своей рабыне.

Если он правильно помнил, то изменения в её поведении начались после их возвращения от Лиссы. Возможно, тот факт, что он находился при смерти, стал причиной разрыва связи между ними? А может быть, к этому приложила руку сама знахарка? Но его предположений оказалось слишком мало для полноценных выводов и суждений. Поэтому Кай благополучно отложил этот вопрос до лучших времён.

Правда, уснуть ему всё равно не удалось, потому что едва он закрывал глаза, и перед мысленным взором снова появлялась испещрённая шрамами спина его рабыни, а в ушах звучало имя «Сайс Ген». Тогда-то, устав бороться с бессонницей, Мадели и решил, что не сможет спокойно жить, пока этот её бывший хозяин не получит по заслугам. И откладывать визит к этому человеку он не стал.

***

Кай и Эри увиделись только во время совместного обеда. Не сговариваясь, они оба просто решили делать вид, что вчера ничего не произошло, и между ними не было никаких разногласий. При встрече в столовой, расположенной всё в тех же королевских покоях, привычно кивнули друг другу, расселись по противоположным краям небольшого стола и даже взяли в руки приборы. Но лишь стоило лакеям, подающим им обед, выйти, как королева и её первый советник одновременно поднялись, переглянулись... и спустя несколько мгновений уже тонули в объятиях друг друга.

Еда была ими благополучно забыта, как и всё остальное, находящееся за пределами этой уютной комнаты. А софа у дальней стены почувствовала на себе тяжесть двух жаждущих друг друга тел.

— Я скучал... — прошептал Кай, когда спустя неизвестное количество времени они, уставшие и счастливые, приходили в себя.

Он нежно прижимал к себе разомлевшую от ласк королеву, а она тяжело дышала, уткнувшись в его шею.