— Желала, — подтвердила она, разглядывая заспанное лицо мага. — Ты уж прости за столь ранний подъём, но моё поручение отлагательства не терпит.

Он красноречиво покосился на окно, за которым только собиралось подняться солнце, и снова повернулся к хозяйке кабинета.

— Всегда к твоим услугам, — выговорил он наконец.

— Кери, я понимаю, что ты устал, но дело серьёзное, и ждать я не могу, — пояснила королева.

Она сама наполнила чашку ароматным чаем и протянула своему гостю.

— Вчера мне стало известно, что при моём убийстве присутствовал менталист, — сообщила Эри. — Его необходимо найти и вытащить из него имена всех, кто был к этому причастен.

— Это будет непросто, — спокойно отозвался маг, с благодарностью принимая напиток. Сейчас он был искренне благодарен Эриол уже за то, что она позаботилась о завтраке. Мясной пирог оказался как нельзя кстати.

— Я знаю, — согласилась королева. — Как и то, что зарегистрированных менталистов в столице очень мало. И этот, скорее всего, к ним не относится. Подозреваю, что он предпочитает нелегально зарабатывать на своём даре, а значит, о нём можно узнать у тех, кто прибегал к услугам подобного рода. Ещё я узнала, что в «Совете правды и свободы» к ближнему кругу применяли магические клятвы, которые не позволяют разглашать информацию об их организации. А так как подобные клятвы всегда закрепляются менталистами, то могу с уверенностью предположить, что тот, кто нам нужен, довольно часто ошивался среди них.

— Я тебя понял, — кивнул Кери, уже прикидывая, с какой стороны лучше начать поиски. — Если он до сих пор в столице, то к вечеру будет во дворце.

— Хотелось бы в это верить.

Эри отломила кусочек пирога и задумчиво покрутила в пальцах.

— Когда поймаете, дай мне знать. Я хочу сама с ним поговорить. У меня для него есть предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Ты хочешь предложить ему свободу? — поинтересовался Кертон.

— Я пообещаю ему депортацию, вместо казни.

— Да... — удивлённо выпалил парень. — Если он не дурак, то всё тебе выложит.

— На это и расчёт.

Кери кивнул, быстро допил свой чай и уже собирался уходить, когда снова обратился к королеве, но теперь его голос звучал не так официально и даже как-то опасливо.

— Эри, — позвал он и, дождавшись, когда она снова обратит на него внимание, продолжил: — Как Беллиса?

— Спит, — ответила девушка, чуть улыбнувшись уголками губ. — Артур напоил её каким-то лекарством, и она уснула. Он утверждает, что она проснётся не раньше завтрашнего утра, так как организм её обессилен и измотан.

— Спасибо за ответ, — кивнул маг.

— Мне приятно, что ты интересуешься, — добавила Эриол, складывая ладони домиком. — Когда она придёт в себя, ей понадобится твоя помощь.

— Конечно, — согласился он. — Я и сам уже это понял. Вчера ночью... — Кери внезапно замялся и отвёл взгляд. — Она испугалась меня, будто я — олицетворение всего того ужаса, что ей пришлось перенести.

Эри прикрыла глаза и глубоко вздохнула, дабы не позволить собственным эмоциям взять верх. И когда спустя несколько секунд всё-таки заговорила, голос её звучал как всегда ровно и спокойно.

— Белли дворянка, — начала королева, решив посвятить Кертона в кое-какие подробности. Ведь именно ему предстояло помочь бывшей рабыне вернуться к нормальной жизни. — Род её родителей обеднел, и она была вынуждена пойти работать гувернанткой. Так уж вышло, что её нанимателем стал Сайс, и первые несколько лет она спокойно обучала его старшего сына и присматривала за младшим. И однажды, решив пошутить, мальчики подожгли занавески в одной из комнат дома. Шутка обернулась пожаром, а Сайс обвинил во всём Беллису и выставил ей счёт. Он даже иск на неё подал... и суд обязал молодую гувернантку возместить ущерб. А платить ей было нечем.