— Кай, — воскликнула королева, — не говори так!

— А в чём я неправ? — спокойно поинтересовался он. Затем усмехнулся и ответил: — Наверное, глупо было надеяться на благодарность со стороны рабыни. Глупо было так тебе открываться.

— Перестань, — выпалила девушка, подходя к нему. Она взяла в ладони его руку и поднесла её к своим губам. — Я очень благодарна тебе за всё. И за то, что сейчас ты рядом. Но я вижу, что...

— Что? — иронично поинтересовался он.

Их разговор был прерван неожиданным стуком в дверь. Учитывая, что за окном стояла глубокая ночь, а посетитель стучал громко и очень настойчиво, неутешительный вывод напрашивался сам собой.

Эриол тут же рванула к выходу, открыла замок и резким движением распахнула створку.

— Кери?! Что случилось? — спросила она взволнованным голосом.

Но тот не спешил отвечать. Он смотрел на свою королеву, представшую перед ним в одном коротком полотенце, и явно не знал, как на такое реагировать.

— Случилось, — выговорил он, опуская голову и не позволяя своему взгляду смотреть куда не следует. — Беллиса пришла в себя. Она жутко напугана, растеряна и не позволяет мне к ней приблизиться. Нужна твоя помощь.

— Иду, — бросила Эриол и уже вознамерилась переступить порог, когда была остановлена голосом Кая.

— А может, ты сначала оденешься? — бросил он лениво. И судя по заметно потеплевшему тону, данная ситуация искренне его веселила. — Ты же всё-таки королева. Хотя бы халат надень.

И только теперь она осознала, в каком виде предстала перед Кери и почему он так старательно прячет взгляд.

— Прости. — Её лицо залила краска стыда. Девушка поспешила скрыться в гардеробной и уже оттуда крикнула: — Кай, это всё ты виноват! Я с тобой совсем стыд потеряла.

Тот же лишь улыбнулся и взглянул на смущённого Кертона.

— Посчитаю это комплиментом.

Эриол быстро надела первый попавшийся под руку костюм и снова предстала перед мужчинами, теперь уже в более пристойном виде.

— Мне нужно идти, — сказала она, подходя к Мадели и легко целуя его в губы. И по тому, что тот не только ответил на поцелуй, но и крепко прижал её к себе, Эри поняла — на этот раз он её простил. Хотя его взгляд до сих пор оставался холодным.

— Иди, — равнодушно бросил он. — А я, пожалуй, отправлюсь спать. В свою комнату.

— Как хочешь, — согласилась королева, не видя смысла спорить, тем более при Кертоне.

***

После того как Эриол покинула свою спальню, Кай перевёл взгляд на нервного и до странного напряжённого Кери и вдруг предложил:

— Пойдём, бедолага, налью тебе бокал хорошего вина, а то ты выглядишь так, будто на твоих глазах только что уничтожили целый город. Или это Эри в полотенце произвела на твою неокрепшую психику такое впечатление?

— Брось, — отмахнулся парень, тем не менее следуя за Мадели по широкому коридору королевских покоев. — Я просто не ожидал, что она откроет дверь в таком виде.

— Тогда просвети меня, в чём причина твоей нервозности?

— В этой её подруге, — протянул парень, без сил садясь в одно из кресел гостиной. — Не знаю, что с ней делали, но стоило ей меня увидеть, и она просто впала в панику. Такое впечатление, что я как минимум главный кошмар её жизни.

Он принял из рук Кая полный бокал и одним махом осушил половину содержимого. Мадели же присел на диван и с задумчивым видом уставился на содержимое бутылки.

— Скажи, Кери, как ты считаешь, возможно ли изыскать в бюджете страны, утверждённом на текущий год, средства, необходимые для проведения образовательной реформы, о которой так грезит Эри? — поинтересовался он, поворачиваясь к магу.