— Кай! — Эри выбралась из плена его рук и, повернувшись к нему лицом, сама крепко обняла.

— Не нужно, — бросил он, не глядя на девушку. — Это прошлое, а изменить его мы не в силах. Поэтому не стоит и переживать. Эриол погибла. Её больше нет, а ты есть. И ты любишь её страну, делаешь для Карилии всё, что в твоих силах. И уже хотя бы поэтому ты достойна носить её титул.

Несколько минут они просидели в молчании, касаясь друг друга лбами. И снова первой тишину нарушила королева:

— Скажи... ты же знаешь тех, кто повинен в её смерти? — поинтересовалась она едва слышным шёпотом.

— Да, — сказал Кай. — Но даже не надейся услышать от меня их имена. С меня взяли клятву. Магическую.

— То есть... — уточнила девушка.

— То есть если я раскрою их личности, то лишусь жизни. Это тоже происки менталистов. Все члены организации отца, имеющие доступ к информации, давали такую клятву.

— Значит, ты тоже был в их числе? — С каждой его фразой Эриол всё больше напрягалась. Ведь одно дело — простить сына заговорщика, и совсем другое — помиловать фактического участника заговора против короны.

Кай вздохнул и поймал её взгляд.

— В какой-то степени.

— Как это понять, Кай? — выпалила она, глядя в его глаза. — Значит, ты тоже участвовал в организации того переворота?

— Нет! — Он тоже повысил голос и, мягко отодвинув от себя девушку, поднялся на ноги и вылез из ванны. — Отец знал, как я относился к Эриол. И несмотря на то, что в последние годы не испытывал к ней ничего, кроме ненависти, ему было известно, как сильно я любил её... когда-то.

Кай остановился у большого зеркала и поймал в нём растерянный взгляд своей рабыни. А заметив, что она не совсем понимает его объяснения, всё же решил добавить:

— Я бы не дал им её убить. Именно поэтому меня держали в неведении, а перед тем как приступить к воплощению в жизнь задуманного, вообще отправили подальше из страны. Отец не хотел, чтобы я всё им испортил... — Он вздохнул. — Вот так, милая моя девочка. Я не ангел. В «Совете правды и свободы» я был кем-то вроде советника по экономическим вопросам. И хоть знал почти обо всех их планах и целях, но, как оказалось, главное от меня всё же скрыли.

Эри тоже покинула ванну и, обмотавшись лежащим рядом полотенцем, подошла к Каю и прижалась к его спине.

— Скажи мне, — начала она, — а что бы ты сделал, если бы знал о готовящемся покушении?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но одно могу сказать точно: Эриол бы сейчас была жива.

— Ты до сих пор любишь её? — едва слышно произнесла девушка.

Кай резко развернулся и, подхватив с пола свои вещи, направился к выходу, тем самым подчёркивая своё нежелание отвечать на этот вопрос. Несмотря на его демонстративный уход, Эри пошла следом. Сейчас она была намерена во что бы то ни стало выяснить правду.

— Кай, ответь! — бросила она, глядя ему в спину.

Он остановился у кровати и обратил на свою рабыню усталый взгляд. Весь его вид наглядно и крайне красноречиво демонстрировал, что разговоры на эту тему ему неприятны, но она не собиралась мириться с его молчанием.

— Пойми же, мне важно... — начала она, подходя ближе, но вдруг остановилась, наблюдая, как холодеет его взгляд. А когда его губы искривились в ледяной усмешке, а лицо стало просто надменной маской, она всё же поняла, что перегнула палку.

Он отвернулся, не спеша надел брюки и изрядно помятую рубашку. Затем так же молча натянул на ноги туфли из мягкой кожи и, сжав в руках камзол, снова посмотрел на свою рабыню.

— Знаешь, Рус, — проговорил он, окидывая её равнодушным взглядом, — это не твоё дело. Я дал тебе трон, относительную свободу действий, возможность реализовывать свои идеи. Я дал тебе себя... но и этого оказалось мало.