- Смотри, - с улыбкой говорю ему. Беру за руки и его пальцами касаюсь своих висков.

Атрей серьёзно смотрит мне в глаза, но нравится ему или нет – по лицу не разберёшь.

- Красиво, - признаёт он, но в голосе его мне чудится некая толика грусти.

- Можно посмотреть твоё?

Атрей кивает в ответ. Я также кладу руки на его виски, и мгновенно пышные тропические заросли сменяются идеально подстриженными бледно-зелёными газонами, такими аккуратными, что глаз некуда приткнуть. Кругом ни одного дерева, а здания, которые мне только что казались белыми, как пена морских волн, теперь тускло-серые, бетонные. Колонны исчезли, на простых силуэтах современных корпусов ни единого украшения. Поменялось и освещение: в моей иллюзии над нами плыли пышные завитки облаков, подкрашенных голубовато-розовым. У Атрея небо стерильно чистое, выгоревшее, бледно-голубое.

- Почему так? – с лёгким удивлением спрашиваю я. – Ты же любишь всё красивое, Атрей! Почему не представил что-нибудь повеселей?

Атрей пожимает плечами и отводит взгляд. Иллюзия тут же рассыпается квадратиками пикселей, и я снова вижу чудесный сад, только теперь не могу отделаться от чувства, что всё это – фальшивка.

- Я же не знал, что можно представлять, - вяло отзывается он.

- И всё равно…

- В питомнике было так, - признаётся вдруг он. – Думал, все школы как одна.

Помолчав, горько усмехается и добавляет:

- Надо было догадаться, что они разные. У леронов и у… людей.

Вздохнув беру его за руку и разворачиваю лицом к себе.

- Но ты же можешь взять себе мою иллюзию.

- Могу. Только правдой она от этого не станет. А создавать фальшивки можно и без этого, - он машинально касается пальцами виска, указывая на чип. – Я думаю… - произносит медленно, будто размышляя. – Это как протез. И ещё – что таким образом они смогут избавиться от нас.

- От нас? – уточняю я. – Но лероны в любом случае будут им нужны.

- Я не про эрхов, - Атрей как-то странно смотрит на меня. – Я про менталов вообще. Зачем ментальная сила, если всё то же самое может делать железка в голове?

Какой-то безрадостный получается разговор, и, чтобы не продолжать его, я беру один из чемоданов и направляюсь туда, где, как мне кажется, находится общежитие.

Едва успеваю чуть-чуть устроиться – открыть чемодан, выхватить оттуда смену одежды, принять душ, натянуть новую майку и свежие джинсы и включить чайник – как в голове раздаётся смутно знакомый голос:

- Раз-раз. Есть контакт?

- Ой… - не выдерживаю я.

- Слышу, что есть.

- Мера, - доходит до меня, где я слышала этот голос. Поправляюсь: - Доктор Странница.

- Да уж ладно, при мысленном общении можно просто Мера.

- А что, будет не мысленное? И вообще…

- Чип, - поясняет она, не дождавшись вороха вопросов. – Вообще, это не такая уж редкая технология для Тайтара. Мысли не читаю, если только ты не прилагаешь усилие, чтобы отправить их мне. Хотя пока толком… Не знаю, как это сделать.

- Так.

- У меня тут всякие графики, которые показывают твой пульс и давление. Можно передавать картинку с сетчатки, если ведёшь трансляцию. Но я смотрю не всё время. У меня хватает своей… личной жизни.

- Это, конечно, спасибо. Но я пока всё равно ничего не понимаю.

- У нас тут небольшая группа поддержки. При прочих равных в прямой контакт с объектом я не вступаю, но тебя буду страховать. Потом расскажу, что успела узнать. Пока что главное, что Эйра уже здесь, и хорошо бы подловить её до того, как она освоится в новом коллективе. Сейчас она в первом корпусе, изучает расписание. Самое удачное место для студенческого знакомства.