А Денис, поняв, что больше не может отсиживаться в своей коморке, потому как его заподозрят в подслушивании, вышел к женщинам, потягиваясь и наигранно зевая.

– Что у вас тут случилось? – спросил он, прикрывая ладонью рот.

– Проснулся, касатик? – спросила Хельма, щурясь.

– Да этакий грохот и мертвого подымет, – отозвался парень, усаживаясь за стол.

– Это муж мой, – встряла в разговор Зоя, – как напьётся, так дебоширит.

– Бывает, – равнодушно заявил Денис, зачерпывая из ведра воды.

– Весь день продрых, – обратилась к нему Хельма, – что ночью делать будешь?

– Пойду, прогуляюсь, наверное.

– Темно уже, а по селу Иван с топором бродит.

– Я же не его жена, чё ему на меня кидаться? – отозвался Денис улыбаясь.

– Да он, когда пьяный, ему всё равно, на кого кидаться, – попыталась стращать его Зоя.

– Не бойтесь, мадам, у меня чёрный пояс по карате, как-нибудь разберусь с вашим Отелло.

– Тоже мне Джеки Чан выискался, – обиженно заявила Зоя.

– Да не собираюсь я на вашего мужа нарываться, женщина, просто хочу пройтись, свежим воздухом подышать.

– Как знаешь, – бросила ему Зоя, отворачиваясь.

Денис выпил залпом два стакана воды и, встав из-за стола, пошёл одеваться.

– Что, даже не поешь? – поинтересовалась Хельма.

– Я не голоден, спасибо, – отозвался Денис, прикрывая за собой дверь.

На самом-то деле есть ему хотелось страшно, но перед ответственным мероприятием он просто-напросто побоялся пичкать себя ведьмовской едой финки. Было у него подозрение, что заботливая хозяюшка кормит его какими-то галлюциногенами, а ему предстояло как раз-таки разобраться со своими видениями и для чистоты эксперимента делать это лучше было на голодный желудок.

Ещё днем Денис намеревался пробраться на другой берег и понаблюдать за домом Барыгиной в темноте. Следить он планировал всю ночь, ну или столько, сколько сможет, но его планы вновь претерпели коррекцию. А все из-за Зои, которую Денис собирался если не разговорить, то хотя бы расположить к себе. Поэтому он решил, что последит за кураторским домом до полуночи, а потом отправится в Хельмин сруб и по-джентельменски уступит даме свою комнату для ночлега. Он надеялся, что этот нехитрый жест доброй воли расположит к нему Зою. Денис предполагал, что с помощью Кулаковской адептки сможет пробраться в одинокий дом как страждущий познаний и истины, как кандидат в ученики, так сказать. В общем, осуществит свою затею и проникнет в самое логово зверя! Главное, чтобы Хельма не сболтнула кому-нибудь о его намерениях.

По дороге к реке Денис встретил Барсука, тот шёл ему навстречу, и парень обратил внимание, что ноги у охотника были по колено мокрые, штаны начали покрываться тонкой корочкой льда.

– Рыбачил? – поинтересовался у него Денис.

– Ага, – ответил Барсук, хмурясь.

– А где улов?

– На реке оставил, – пояснил Барсук. – Сетку маленькую взял, всё не влезает.

– А-а-а, – протянул Денис, не особо веря в отговорку Барсука.

– А ты чего по темени слоняешься?

– Да так, прогуляться вышел.

– Ночью?

– Какая же ночь, Барсук? Восьмой час только.

– Так темно ж уже, чё ты тут углядеть хочешь?

– А чего у вас разглядывать-то? Всё, что я хотел, уже увидел, а сейчас так, подышать чистым воздухом вышел. Я же городской, у нас ночью самая жизнь начинается, – пояснил Денис, улыбаясь. – Привык к вечернему моциону, ничего не могу с собой поделать.

– Ну, гуляй, гуляй, – как-то недобро проговорил Барсук и дальше пошёл.

У самой реки Денис, конечно, не нашёл ни снастей, ни тем более рыбы. Но, в конце концов, он же не знал, где именно Барсук рыбачил. Запрыгнув в лодку, правда, не синюю – Захаровскую (она отсутствовала), а чью-то чужую, он поплыл вниз по течению, изображая из себя приезжего туриста, наслаждающегося местными аттракционами. Брать транспорт без спросу было, конечно, рискованно, но выбора у Дениса не было, к тому же он рассудил, что селяне по тёмному времени суток не особо выходят из дома, а значит, лодка хозяину вряд ли понадобится.