– Какой еще барсук?

– Слепой ты что ль? – подивилась старуха. – Вон мужик из лесу идёт с ружьём наперевес. Барсуком его кличут, дюже нудный, так что ешь и беги по своим делам.

Как Денис не приглядывался, а мужика не примечал, только когда от его завтрака осталась половина, он заметил мерное покачивание приближающийся точки, присмотрелся и правда мужик, но с ружьём или нет, не понять – далеко больно.

Не без мистического ужаса Денис отметил, что и зрение у Хельмы лучше, чем у него, причем в разы.

Потом, пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что она его разыгрывает, и, наверное, этот охотник выходит из лесу примерно в одно и то же время, а потом наведывается к ней и травит свои скучные байки.

Денис расслабился и решил спокойно доесть завтрак, а если доведётся, то и познакомиться с ещё одним местным. Лишние глаза и уши ему не помешают, тем более, если учесть, что бабуля, и правда, с придурью.

Когда Денис допивал молоко, в дверь громко постучали.

– Оберег мой надел? – торопливо спросила старуха.

– При всем уважении, баба Хельма…

Договорить Денису не дали. С поразительным проворством финка метнулась в его спаленку и, притащив оттуда куриную лапу, ловко навесила её на шею парня, не позабыв спрятать под футболку.

Гость же, не дожидаясь ответа хозяйки, с грохотом ввалился в сени и, сгрузив там ружьё, вошёл в кухню.

– Ну, здравствуй, Хельма, – пробасил он, уставившись при этом не на старуху, а на её постояльца.

– Меня, вообще-то, Денисом звать.

– Приятно, очень приятно. Барсук, – представился он, протягивая Денису руку. – Что занесло городского молодца в наши края?

– Он историей увлекается, – вставила Хельма, не дав Денису возможности ответить. – Будет научную статью о нашей деревне писать. Задание у него в институте такое.

– Не слишком ли он взрослый для студента?

– Аспирантуру заканчивает, – проявила совсем уж потрясающие знания об образовательной системе старуха.

– А-а-а, ну это дело хорошее. Так чего сидеть в доме, надо по окрестностям пройтись, людей порасспрашивать. Вот я, например, тебе много чего интересного для твоей статьи могу насказать и показать.

– Мальчик с дороги только, – опять встряла Хельма. – Устал, дай ему оклематься.

Барсук посмотрел на Дениса шустрыми, бегающими глазками и неожиданно подмигнул.

– Да ничего, я не устал, – возразил Денис, поднимаясь из-за стола и направляясь в сени. – Спасибо за завтрак, баба Хельма, я, пожалуй, действительно прогуляюсь, осмотрюсь, народ порасспрашиваю о том, о сём.

– Ну-ну, – недовольно протянула старуха, натирая до блеска и без того чистый черпак.

– До скорого, Хельма, – как-то предостерегающе проговорил Барсук, прощаясь с хозяйкой.

47. Глава 46

– Вы её давно знаете? – поинтересовался Денис, когда они с Барсуком отошли от дома старухи метров на триста.

Этот вопрос он хотел задать ещё раньше, но остерегался, что слух у ведьмы такой же, как и зрение – феноменальный. Дурость конечно, но в этом поселке с поистине богатой историей Денис был готов поверить в то, во что отродясь не веровал. Как бы подтверждая его суеверие, Барсук, рассказывающий ему о Кокколанйоки, или как её называли местные – Хиитоланйоки, берущей верхнее течение в Финляндии, а нижнее на – территории Лахденпохского района, назидательно приложил палец к Денисовым губам.

– Ну, так вот, – громче нужного пробасил его спутник. – По реке нашей можно, значит, прямиком в Финку попасть, вот так-то.

Пройдя ещё метров пятьсот и рассказав Денису о том, что впервые селение Гитола упоминалось ещё в летописях 1471 года, и принадлежало польскому королю Казимиру IV, Барсук неожиданно оборвал свой рассказ и шёпотом добавил: