– Обидишь Нику – очень горько пожалеешь.

Потом он вышел, и Шаламов снова открыл холодный кран. Он бы сейчас без раздумий и душ бы ледяной принял, лишь бы худо-бедно взять себя в руки. И плевать ему на Гайдамака, его угроза даже не отложилась в голове.

– Ой, ты весь мокрый, – зашептала Вероника, когда он вернулся за стол. – Тебе уже заказ принесли.

Никакая еда в горло не лезла. Он залпом выпил виски. Уже какой раз? Третий? Четвёртый? Хоть бы чуть в голове зашумело. Нет же, будто снова воду пьёт.

И тут опять появилась Эмилия. Шла, опустив голову, Шаламов же вперился в неё голодным взглядом. За столом тотчас скакнуло напряжение, оно буквально физически ощущалось. Воздух, казалось, сейчас искрить и потрескивать начнёт.

Эм и сама держалась с трудом, он это видел. Двигалась как-то неловко, неуклюже, не то что шустрый блондин.

– Поживее можно? – раздражённо бросил Гайдамак. – Спите вы, что ли, на ходу, девушка?

Она зарделась, разволновалась ещё больше, случайно выпустила из рук поднос, уже пустой. Он поехал и сшиб высокую перечницу, стоявшую посреди стола. Шаламов безотчётно протянул руку поднять, их пальцы соприкоснулись, и кожу будто опалило. Он даже еле слышно охнул.

– Поосторожнее можно? – рявкнул Гайдамак.

Шаламов почувствовал, как к щекам прихлынула кровь, будто его, а не её стыдят.

– Папа, – укоризненно сказала Вероника.

– Что папа? – вскинулся Сергей Петрович. – Она еле шевелится, всё роняет. Я бы такого работника даже держать не стал. Отвратительное обслуживание!

У Шаламова вновь перехватило горло. Он с ненавистью взглянул на Гайдамака и, наверное, впервые в жизни не нашёлся, что сказать. В груди пекло невыносимо.

Эмилия отошла и теперь стояла за спинами родителей, вытянувшись в струнку. Шаламов видел её боковым зрением, но лишь изредка позволял себе слегка скосить взгляд, развернуться к ней не осмеливался. Иногда и она мимолётно поглядывала на него. Он это чувствовал, потому что кожа тотчас покрывалась мурашками.

Чёртов вечер никак не заканчивался. Каждая минута, казалось, растянулась до бесконечности.

– Филе-миньон – прямо объедение, – нахваливала блюдо Вероника, пытаясь сгладить обстановку. – Эдик, а тебе как?

– Да, – кивнул он.

– Что да? Понравилось?

– Да. – Он и вкуса-то еды не чувствовал, и ел с трудом, практически давился.

Разговоры он не слышал, потому что против воли все органы чувств сосредоточились на Эм. Как долго, как сильно он хотел её увидеть. И вот она в двух шагах, а он не может к ней подойти – это же какой-то абсурд!

– А я бы тоже съездила на Мальдивы, – мечтательно произнесла мать. – Завидую я вам. По хорошему, конечно. Но когда мы с Лёшей поженились, ни о каких Мальдивах и мечтать не могли, правда?

– Мы в поход ходили, – хохотнул отец. – А что, разве плохо было?

– Так сходили, что Эдька появился, – кокетливо хихикнула мать. – Может, и вы с Никой нашему примеру последуете, а, Эдик?

Она специально всё это говорила, для Эм, понял Шаламов. Чтобы она узнала, что у него другая, что они скоро поженятся. Ну и для него, конечно же. Типа очнись и вспомни, зачем ты здесь и кто с тобою рядом. Он и вправду об этом совершенно забыл. Никогда в жизни мать его так не раздражала, как сейчас. Никогда в жизни ему не было так мучительно стыдно, как сейчас.

– Не то чтобы я против, – засмеялась Вероника. – Я даже совсем не против, но Эдик, по-моему, сам ещё как ребёнок. И этот мотоцикл его… прямо любимая игрушка…

– Не стойте столбом, – снова стал цепляться к Эмилии Гайдамак. – Не видите, что ли, грязные тарелки? Зачем тогда вы здесь? Уберите всё сейчас же! И это называется вип-обслуживание!