Я не удержалась и хихикнула. Пришлось напомнить себе, что мы опаздываем на важное дело, поэтому в двух словах описала своим людям обстановку, приказала быть крайне бдительными и одолжила у Дина жилетку, которой прикрыла дыры на рубашке.

Через пятнадцать минут мы снова тронулись в путь, только теперь обвешанные активированными амулетами с ног до головы, чтобы больше не попасться в какую-нибудь хитроумную засаду.

Алекс от движения снова порозовел. И все-таки удивительное это дело – черпать силу из окружающего мира! Надо будет поучиться у него как-нибудь на досуге…

Через пару часов начали попадаться бредущие по дороге изможденные беженцы, которые при виде нас начинали рыдать, сетуя на нападение разбойников и жалуясь на гибель своих родных.

Моё сердце сжалась в тугой комок, зубы хрустнули от напряжения. Желание отомстить втеснило все легкомысленные эмоции, и мы припустились еще быстрее, готовя оружие заранее...

***

Обугленные скелеты домов зияли уродливыми памятниками чужого зверства. Большинство еще дымились, источая невыносимую вонь. Местами на дороге встречались трупы крестьян. В основном, это были мужчины разного возраста, но когда я заметила неестественно изломанного тощего мальчишку, смотрящего остекленевшими глазами в хмурое небо, из моей груди вырвался самый настоящий рык гнева и ненависти.

- Ищите следы!!! – выкрикнула я приказ. – Мы должны найти этих уродов до ночи!!!

- Слушаемся, командир! – выкрикнули ребята дружно, и бросились исследовать окрестности разоренной деревни.

Алекс остался рядом со мной. Ветер ласково теребил его локоны, не бросая их в лицо, но в глазах эльфа вспыхивали искры глубокого отторжения.

- Звери... – наконец прошептал он. Даже не мне, а самому себе, но я услышала и тяжело выдохнула в ответ.

Давно уже в этих местах не было подобного горя. Больше двадцати лет — это точно. Откуда взялись эти разбойники, было непонятно, но щадить их я однозначно не собиралась.

- Командир, мы нашли следы! Большую толпу жителей разбойники увели с собой. В основном, это женщины и дети. Были здесь около пяти часов назад…

Я посмотрела в небо. Вечерело.

Плохо. Можем не успеть до темноты. Но откладывать преследование до завтра невозможно!!!

Алекс потянул носом воздух. Как ищейка, честное слово!

- Я могу помочь, - вдруг обмолвился он. – У меня есть амулет, который может указать направление…

Я посмотрела на эльфа с удивлением. Неужели такие штуки существуют?

Эльф направил коня в ту сторону, где, по словам ребят, были найдены многочисленные следы. Его лошадь скрылась в дыму, подняв в воздух облака пепла, а я словно очнулась и рванула вслед за ним.

Когда мы оказались у окраины деревни, бо́льшая часть наших воинов уже ждала там. Алекс спешился, пригнулся и начал исследовать землю. Арно пренебрежительно фыркнул.

- А я думал, «южане» … - парень вложил в последнее слово столько презрения, что появилась оскомина на зубах, - умеют только на баб смахивать и больше ничего. Ты там своими косами следы нам не затри…

Побратимы Арно дружно заржали, а я с гневом соскочила с седла. К парням приближалась молча, но выражение лица у меня было настолько свирепым, что все дружно замолчали, кто-то даже ретировался, и только здоровяк остался стоять столбом, глядя на меня с оттенком обиды на лице.

Ну вот что с ним творится-то, а?

- Арно, - зашипела я, хватая его за шиворот и приближая замершее лицо к себе. – Тебе мало недавних неприятностей, что ты провоцируешь меня устраивать новые?

Конечно же, я имела в виду тот самый легендарно унизительный поцелуй, который Арно подарил мне по пьяни. Над ним потом издевалась вся округа. А уж какой я устроила воспитательный процесс!