Парень побледнел: вспомнил. Опустил глаза, как нашкодивший служка.

- Не трогай моего эльфа!!! – прошипела я еще тише, почти касаясь носом его лица. – Он, между прочим, спас мне жизнь!!! Еще одно оскорбление в его сторону, и я не посмотрю на нашу с тобой многолетнюю дружбу! Уйдешь из отряда, даю слово!!!

Арно просто посерел. Темные глаза выпучились, дыхание перехватило...

- Так вы… готовы выгнать меня… ради него??? – выдохнул он шокировано

- Я порву с тобой за непослушание, - ответила холодно, не выдавая своего истинного волнения, - за игнорирование моих приказаний, за беспричинную агрессию… Разве этого мало? Поэтому эльф здесь не при чем…

Арно опустил голову еще ниже и кивнул. Выглядел при этом, как побитая собака, и я даже немного пожалела, что была такой резкой, но… по-другому этого увальня не остановить.

- Разбойники ушли на северо-запад… - прервал нашу стычку голос Алекса. Такой звонкий, с нечеловеческими переливами…

Меня аж трухнуло.

Троллий хвост! Это уже становится похоже на одержимость…

Я отпустила Арно и медленно развернулась к эльфу. Он смотрел на меня несколько напряженно, в руке мерцал какой-то мудрёный артефакт…

- По коням! – скомандовала я. – Вперед!..

15. Глава 15. Ночная схватка...

Алекс

Черные маски на лицах, бесшумные движения посреди ночного леса, система знаков и полное подчинение командиру – увиденные чудеса военного мастерства поразили меня в самое сердце.

Я смотрел на мелькающие в зарослях тени и удивлялся, что это всего лишь обычные люди. Значит, и они способны стать великими, если их обучить? Значит, мы - эльфы королевства Андрагон - неверно относимся к человеческому роду, держа их только в качестве слуг? Мы недооцениваем их потенциал?

Я невольно пришел к таким выводам, видя, как умело Лок командует своим отрядом, как опытны они в виде разведчиков и как уверенно действуют ночью посреди густых зарослей.

Мы окружали лагерь разбойников с неотвратимостью вестников смерти. Мальчишка, в очередной раз вызывая во мне восхищение, очень быстро объяснил тактику боя буквально на пальцах. И все его прекрасно поняли, словно проделывали подобное уже не раз.

Разбойников оказалось совсем немного, буквально пятнадцать человек, но возникал вопрос, как им удалось причинить столько разрушений в столь короткий срок? Я пока не знал ответа. Выглядели эти преступники опущенными существами в рваной одежонке и с целыми наборами колюще-режущего оружия.

Пленники – преимущественно женщины и дети – жались друг ко другу под одним раскидистым деревом. Самые маленькие спали у матерей на руках, подростки были связаны. Их охраняли трое мужчин с саблями в руках. Еще четверо были расставлены вокруг лагеря, один колдовал у костра, а оставшиеся отдыхали.

Меня почему-то не посвятили в планы атаки, но я не спешил навязываться. Лучше пока не буду мешать.

Лок выжидал, наверное, полчаса. Были приготовлены арбалеты, вынуты мечи и сабли. И когда уже должен был раздастся сигнал к атаке, один разбойник, до этого мирно обнимавший ствол дерева, вдруг вскочил на ноги и начал настойчиво кричать об опасности. Когда же с его пальцев сорвались искры, я понял в чем дело: этот человек был магом!

Сразу же нашлось объяснение немалому успеху разбойников на поприще черных дел. Магия способна заменить целый отряд воинов, чем и воспользовались эти отбросы общества.

Естественно, мужчина мгновенно всех всполошил, и Лок уже с досадой объявил атаку.

Его люди вскинули арбалеты, и свист летящих арбалетных болтов потонул в криках боли. Четверо бандитов выбыли, но остальные мгновенно ощетинились оружием, а маг начал что-то шептать, усердно махая руками. В него тоже полетели арбалетные вестники смерти, но были отброшены прочь мощной магической силой, сработавшей, как плотный щит.