Если бы еще только один год я продержался бродягой, то шанса обрести новую жизнь не было бы. Восемнадцать – возраст взросления, такие никому не нужны согласно закону нашей страны. Остался бы навечно бродягой, а то и вовсе сослали бы куда-нибудь в дикий край, если б попался на мало-мальски серьезном проступке. А так у меня был скромный шанс стать свободным человеком, может быть, даже мастером или хотя бы подмастерьем, а то и вовсе городским стражем. Но ни рвения, ни таланта я так и не проявил в достаточной мере ни на одном поприще, хоть и очень старался. А вот лепные фигурки у меня выходили отлично, а точные науки, какие были, я и вовсе освоил все в полной мере за один только год. Магия моя скромна, дар почти выжжен. Как это случилось, почему – кто его знает. Да и зачем магический дар понадобился бы невольнику?

Конечно, жаль, что все так случилось. Хорошо, что мастер Эллиот меня продал, правда, так и не смирившись до конца с тем, что пресловутую гордость вывести из меня не удастся ничем, ни одним из доступных ему способов. А их за три года своего владения моим телом он испробовал действительно много. Раз за разом я поднимался почти уничтоженный, растоптанный с просоленного пола кожевенной мастерской. Раз за разом не преклонял головы с должным рвением, не благодарил за науку. Почему я такой? Кем был раньше? Никогда этого не удастся узнать, только высшие маги способны раскрыть задворки памяти, но какое им может быть до меня дело? Я никто, бракованный раб. И, очевидно, меня теперь ждет не самая приятная участь. Кто мой теперешний хозяин? Чего следует ждать? Скоро узнаю. Карета замерла и довольно скоро распахнулась глухая дверь, солнце ударило по глазам ярким ласкающим светом. Новый дом светлый, просторный, огромные окна, широкая дверь, запущенный сад. На минуту мне даже показалось, что я узнаю это место, видел когда-то давно. Скрипнула дверь, и я поспешил принять подходящую случаю правильную позу, выражающую покорность, лишь бы не портить первого впечатления. Размеренный стук каблучков женских туфель вселил в душу надежду. Надеюсь, это не экономика, а госпожа. Было бы здорово служить женщине, все же им покоряться куда как приятней и легче. Мягкий голос, аромат лёгких духов, а может, и вовсе запах ее собственной кожи. Бумаги заверили быстро. Нежное прикосновение дамской руки к моей шее показалось чудом, едва ли не волшебством. Пожалуй, стоит сделать все, чтоб понравиться, задержаться здесь как можно дольше. Я постараюсь. Чуть запахло прожженной кожей ошейника. Меня и вовсе не зацепило. Как много может сказать о хозяине такая забота, хоть бы я не ошибся. И назвала она меня по имени. Пусть оно не мое, но все же это можно посчитать добрым знаком. Взглянуть бы украдкой в лицо госпоже. Неужели эльфийка? Говорили, что попасть к таким, это везение, сродни чуду. Но только я оторвал глаза от брусчатки, как увидел их – серые кружева, траурные стяги, обозначающие горе и кровь. Внутри обрушился целый мир. Одна за одной промелькнули картинки, звоном раздались голоса: "Замок окружен! Они проломили ворота! Спасайте моих детей! Наследник не должен погибнуть! Западная стена рухнула!"

Кровь кругом, грязь, толпа, полурастоптанные алые с золотой вязью флаги. Маму убили у меня на глазах. Нянька проломила череп убийцы. Меня волокут по черному ходу. Всюду темно. А снаружи реют полотна с точно таким же орнаментом. И отголоски страшного взрыва... Картинки пропали, а горло сдавило невидимым колдовством. Я стал задыхаться, упал прямо девушке под ноги. Проклятая эльфийка – моя госпожа, ее не стоит бояться. Нам же рассказывали про них... До смерти не опустошит. Просто надо терпеть иногда, это совсем не страшно. Что со мной происходит? Почему со мной всегда все не так?!