Пожалуй, надо поворачивать обратно…

Лена оглянулась назад и в очередной раз за этот вечер удивлённо приостановилась. Позади неё снова растекалась тёмная зимняя ночь. Никаких новогодних огней больше не сияло. Словно ёлочку включили персонально для неё и погасили, едва она ушла.

Назад сразу идти расхотелось.

Поразмыслив с минуту, Лена свернула резко вправо и двинулась в сторону дороги. Пришлось пробираться по настоящим сугробам, проваливаясь иногда почти до пятой точки. Снег насыпался в сапожки, ноги снова замёрзли, но, в конце концов, Лене удалось выбраться на асфальтовое полотно.

Она с облегчением выдохнула, отряхнулась и, сориентировавшись, торопливо пошла вперёд по обочине дороги.

Пару раз её слепили фары встречных автомобилей, и Лена каждый раз невольно вздрагивала. Она прекрасно понимала, что ночное шоссе не место для прогулок.

Во-первых, могут случайно зацепить машиной, во-вторых, принять за ту, кем ей выглядеть не хотелось. Да и вообще, мало ли кто тут катается по темноте… Увезут куда-нибудь, потом даже вся её серая стая найти не сможет.

Но выбора у Лены просто не осталось. Так, по заснеженной кромке асфальта, хотя бы можно было нормально идти. И точно не сбиться с пути, ведь дорога непременно приведёт её к нужному повороту на зоопарк.

Быстрая размеренная ходьба помогла немного успокоиться. Лена уже не так нервничала и пугалась всего вокруг, даже стала обращать внимание на поблескивающие над головой яркие льдистые звёзды и проступавшую иногда сквозь облака луну.

По её подсчётам половина пути уже осталась позади, когда на встречной полосе дороги снова показался автомобиль. Но, в отличие от прежних, этот притормозил и просигналил.

Лена лишь прибавила шаг, надеясь, что её оставят в покое. Не будут же, в конце концов, разворачиваться и ехать за ней. Но водитель авто сдаваться не желал.

В спину Лене снова долетел резкий писк клаксона, а потом и громкий окрик:

– Эй, Снегурочка, ты не заблудилась? Город в другой стороне…

***

7. 6 Поворот не туда

У Лены чуть сердце не выскочило от этого окрика. Пульс, наверное, за двести ударов зашкалил.

Она напряглась всем телом, но продолжала упрямо топать вперёд, не оглядываясь. Мысленно повторяла как мантру: «Поезжай, куда ехал! Поезжай! Поезжай! Поезжай!»

Очень хотелось верить, что всё обойдётся, незнакомец сейчас отвяжется и продолжит свой путь. Но, разумеется, не тут-то было.

Ведь, как известно, проблемы и неприятности склонны к стадности, они всегда приходят дружною толпой, чтобы непременно добить тебя не одним, так другим. И раз уж сегодня всё пошло не так, то и эта пугающая ситуация не могла закончиться добром.

Через пару секунд Лена услышала, как зашуршали колеса по асфальту, но совсем не удаляясь – автомобиль явно разворачивался и догонял её. В спину ударил белый свет фар.

Мысли заметались панически, как белка в клетке. Первым порывом Лены было метнуться обратно в лес…

Но это был бы шаг глупый и бесполезный. Далеко по таким сугробам всё равно не убежать, только промокнешь и замерзнешь. Да и догонят в два счёта.

Можно, конечно, понадеяться, что прилипчивому водителю не захочется преследовать её по пояс в снегу… Но ведь разворачиваться не поленился.

Машина поравнялась с ней, окно приоткрылось, и в него, чуть пригнувшись, выглянул незнакомый мужчина:

– Красавица, ты чего тут одна гуляешь? Тебя подвезти?

– Спасибо, сама дойду, – буркнула Лена, лишь мельком взглянув на него.

– Конечно, дойдешь, даже не сомневаюсь! – смешливо фыркнул тот. – Ноги-то вон от ушей, на таких и до Москвы добежать можно. Однако… ночь кругом, мороз, лес… Не боишься? Эй! Да постой ты, дурёха! Я в город еду. Давай довезу!