Ёлка украшала центр асфальтированной площадки, где обычно разворачивались или ждали своей отправки автобусы. Сейчас здесь, разумеется, никого не было, любоваться этой красотой было некому. И Лена удивилась в первую очередь тому, кто и зачем включил огни на ёлочке. Должно быть, какой-то таймер сработал…

Она вообще не припоминала, чтобы видела здесь эту красавицу. Конечно, днём, без света гирлянд, ёлка так в глаза не бросалась. А сейчас, в темноте, пока не вспыхнула огнями, и вовсе сливалась с монолитной стеной леса. И всё-таки… странно всё это.

Да и место не очень подходящее. Конечно, днём на этой остановке людей хватает, но гораздо логичнее было бы установить новогоднюю ель, вон там, в низине, где притулился небольшой пригородный посёлок.

Сейчас там горели редкие огоньки. Лена даже на миг задумалась, а не спуститься ли туда за помощью. Но… там у неё тоже знакомых не было, а чужие люди вряд ли захотят даже просто открыть дверь незнакомке, что стучится на ночь глядя.

И, вообще, сейчас она порядком отвлеклась от собственных проблем, залюбовавшись мерцающими разноцветными лампочками. Свет гирлянды струился по веткам, словно сияющий водопад, менял оттенки, рисунок, завораживал, притягивал, манил…

Лена подошла ближе, околдованная этим чудом, медленно обошла новогоднее деревце трижды по кругу, разглядывая каждую веточку. Внезапно она поймала себя на умилённой улыбке – все неприятности словно растворялись в этом сказочном свете, отступали перед истинным волшебством.

На какой-то короткий миг Лена даже поверила, что это самая настоящая новогодняя сказка, и дивная ель способна исполнить любое желание, а чудо… чудо всё-таки возможно…

– Я так хочу домой! – неожиданно с чувством прошептала она. – Пожалуйста, милая Ёлочка, помоги мне! Сделай так, чтобы я смогла вернуться домой, прямо сейчас!

В этот дивный миг Лена искренне верила, что её слова будут услышаны, и случится нечто невероятное, и всё получится…

Она замерла, глядя на дорогу, в ожидании чуда, но… ничего не произошло.

Автобус так и не появился, и даже сани Снежной Королевы или Санта-Клауса на горизонте не показались.

Лена печально вздохнула и покосилась на ёлочку, лукаво подмигивавшую огоньками гирлянды.

– Всё понятно… Чудеса снова отменяются, – скептически усмехнулась Лена. – Как в том анекдоте про джинна, да? Хочешь домой – пошли, хочешь быстро – побежали…

Лена с тоской посмотрела на белую разделительную полосу, едва различимую в темноте на чёрном полотне дороги, и внезапно приободрилась.

В самом деле, чего это она раскисла?! Всё, как говорится, в твоих руках. Хочешь домой – так не стой, иди!

Тут расстояние-то… километров пять, не больше… За час точно можно добраться пешком. А если активно топать, то и согреешься заодно. Это лучше, чем обречённо мёрзнуть на этой остановке. Она, в конце концов, не подарок, чтобы под ёлочкой ждать своего часа.

Принятое решение как-то сразу вдохновило и придало сил. Лена натянула поглубже капюшон, поправила шарф, поджала пальцы, пытаясь спрятать руки подальше в рукава и бодро рванула вперёд.

Свет новогодних ёлочных огней слегка освещал окрестности, и Лена заметила тропинку, проложенную через придорожный лесок. На неё она и сунулась сначала.

Но вскоре поняла, что эта была неправильная идея. Снега в лесу уже насыпало за декабрь достаточно, а тропой, видимо, пользовались редко, ноги так и вязли. Лена ползла вперёд как черепаха. Этак она не час, а всю ночь будет добираться. Один плюс – в процессе борьбы со снегом так согрелась, что аж вспотела.