– Да, – сказала она, – но…

– Никаких «но». – Он рассмеялся.

– Но, – настаивала Элеанора, – у них все девушки подпадают под один стереотип. Женственные и пассивные. У половины из них всего-то и дел, что думать. Потому что их суперсила в мыслях. А способность Призрачной Кошки еще хуже – она исчезает.

– Становится неосязаемой, – поправил Парк. – Это не одно и то же.

– И все-таки это тоже можно сделать, не отрываясь от чаепития, – возразила Элеанора.

– Только если не держишь чашку с горячим чаем. И потом, ты забываешь о Грозе.

– Не забываю. Она контролирует погоду мысленно. То есть тоже просто думает. Они все могут использовать силу, сидя на попе ровно.

– У нее отличный ирокез… – сказал Парк.

– Не принципиально.

Парк откинулся на спинку сиденья, улыбнулся и посмотрел в потолок:

– Люди Икс не сексисты.

– Пытаешься припомнить женщин-воительниц? – спросила Элеанора. – Как насчет Искры? Она – живая вспышка света. А Белая Королева? Она отличная телепатка – и притом всегда в белом, без единого пятнышка.

– А какую силу ты бы хотела? – спросил он, меняя тему. И повернулся к ней, прижавшись щекой к спинке сиденья. Он улыбался.

– Я бы хотела летать, – ответила Элеанора, отведя взгляд. – Знаю, это не так уж и круто, но… это полет.

– Да, – сказал он.

– Блин, Парк, ты у нас теперь ниндзя?

– Ниндзя одеваются в черное, Стив.

– Чего?

Парку нужно было зайти домой, чтобы переодеться после тхэквондо, но отец вернется не позже девяти, а значит, у него меньше часа, чтобы встретиться с Элеанорой.

Стив возле дома возился со своей «камаро». У него еще не было водительских прав, но он готовился их получить.

– Намылился к своей подружке? – спросил он Парка.

– Что?

– К подружке? Кровавой Мэри?

– Она не моя подружка, – сказал Парк. И вздохнул.

– Ну да, обрядился в ниндзю.

Парк покачал головой и побежал. «Ну, не была подружкой до сих пор», – думал он, пересекая аллею.

Он точно не знал, где живет Элеанора. Знал, где она садится в автобус, и понимал, что ее дом где-то неподалеку от школы.

Возможно, здесь. Он остановился возле небольшого белого коттеджа. Во дворе валялись сломанные игрушки, а на крыльце спал огромный ротвейлер.

Парк неторопливо пошел к домику. Собака подняла голову и пару секунд созерцала его, а потом снова погрузилась в сон. Она даже не шевельнулась, когда Парк поднялся по ступенькам и постучался.

Парень, открывший дверь, выглядел слишком молодо, чтобы быть отцом Элеаноры. Кажется, Парк видел его пару раз. Кого он ожидал увидеть на пороге? Кого-то более необычного. Более похожего на нее…

Этот чувак вообще ничего не сказал. Просто стоял в дверях и ждал.

– Элеанора дома? – спросил Парк.

– А кто спрашивает? – У него острый нос, похожий на лезвие ножа, и он смотрел на Парка в упор, сверху вниз.

– Мы вместе ходим в школу.

Парень созерцал Парка еще пару секунду, а потом закрыл дверь. Парк не мог понять, что ему делать. Он подождал несколько минут. Потом – когда уже собрался уйти – Элеанора открыла дверь. Только узенькая щелочка, чтобы выскользнуть наружу.

Она смотрела встревоженно. В темноте казалось, что у нее вообще нет радужек. Увидев ее, Парк понял, что не стоило приходить. Надо было подумать об этом раньше. Но очень уж хотелось ей показаться…

– Привет, – сказал он.

– Привет.

– Я…

– …пришел, чтобы вызвать меня на бой?

Парк сунул руку за пазуху добока и достал второй выпуск «Хранителей». Ее лицо прояснилось. Под светом фонарей оно казалось очень бледным и словно бы светилось. Он не мог рассмотреть выражения…

– Ты прочитал их? – спросила она.

Парк покачал головой: