И все же в X–XI веках процесс формирования феодальной системы заметно усилился, что было связано с разложением общины и дроблением крестьянского надела (гуфы). Часть общинных земель переходила в частные владения – аллоды, которые можно было покупать и продавать. Аллодисты стремились увеличить свои угодья путем изъятия наделов у крестьян за долги. В IX–XI веках все большее число общинников теряло личную свободу и превращалось в держателей земли, выплачивавших за нее оброк крупным и средним аллодистам, т. е. феодалам. К концу XI века свободных крестьян, являвшихся собственниками земли, уже почти не осталось.

Большое значение для развития Германии в IX–X веках имела королевская власть, тем более что феодалы еще не обладали собственным аппаратом внеэкономического и экономического принуждения и в стране не сложилась феодальная иерархия. Должность графа в Германии не феодализировалась гораздо дольше, чем, скажем, во Франции. В Германии довольно долго сохранялась территориальная обособленность на основе старых племенных королевств (герцогств): Саксонии, Тюрингии, Франконии, Швабии, Баварии.

После раздела империи Карла Великого в этих королевствах продолжали править представители династии Каролингов. Последний из них – Людовик Дитя умер в 911 году, и в течение нескольких лет между многочисленными монархами шла борьба за германский престол. Все слои общества были заинтересованы в усилении королевской власти: феодалы и церковь, стремясь присоединить к своим владениям общинные земли, требовали законодательно упорядочить их отношения с крестьянами. Общинники, в свою очередь, надеялись найти у сильного короля защиту от посягательств феодалов. Но, пожалуй, потребность в сильной государственной власти в наибольшей степени обусловливалась тем, что германские земли постоянно являлись объектом захватнических набегов со стороны внешних врагов (норманнов, венгров), поэтому надо было содержать объединенное боеспособное королевское войско.

Наиболее могущественными оказались герцоги из племени саксов, и в 919 году один из них, герцог Генрих по прозвищу Птицелов, был избран германским королем, что положило начало Саксонской династии. При Генрихе I в Германском королевстве сложилось раннефеодальное государство, стали строиться феодальные замки, крепости, объединявшие вокруг себя крупные земельные поместья. В эти поместья входили и окружавшие замки сельские общины, попавшие в зависимость от феодалов. Генрих I заметно расширил иммунитет феодалов и почти не вмешивался во внутренние дела герцогов, что создавало дополнительные возможности для закрепощения крестьян. Это привело к укреплению феодального поместья, основанного на барщине и натуральном оброке. Сформировалась достаточно четкая феодальная иерархическая структура.

Наряду с владениями светских феодалов в Германии большую роль играли церковные и монастырские землевладения. Уже в IX веке на юго-западе страны крупные церковные поместья поглотили большую часть общинных земель. Зачастую в церковную собственность поступали феодальные дарения и завещания, а обедневшие крестьяне соглашались дарить свои участки монастырям, чтобы получить их в прекарий. Их наследники, как правило, становились уже крепостными людьми.