Еще при Карле Мартелле большое распространение получили пожалования земель в виде бенефиция. Условием для такого пожалования было несение военной службы. После смерти получателя бенефиция эти владения возвращались жалователю. Широкая раздача бенефициев проводилась за счет конфискации земель у врагов короля, церкви и т. п. Таким образом Карл Мартелл формировал слой нужных ему мелких и средних дворян (будущих рыцарей), составлявших основу регулярного конного войска, которое было более боеспособным, по сравнению с пешими дружинниками.
Постепенно бенефиций получил статус феода (лена) при том условии, что наследники земли продолжали нести военную службу. Держатель феода вместе с землей получал и проживавших в его владениях зависимых крестьян, которые должны были нести в пользу нового феодала все повинности (барщину) и выплачивать оброк. Это изменение статуса бенефиция было закреплено в 877 году в «Керсийском капитулярии».
При Каролингах в основном завершился процесс превращения свободных крестьян из собственников в держателей земельных участков. Происходило это чаще всего через систему прекариев, когда крестьяне вынужденно шли на постепенную утрату личной свободы. В 847 год у король Карл Лысый, внук Карла Великого, издал «Мерсенский капитулярий», по которому каждый свободный крестьянин должен был найти себе сеньора.
Все это привело к тому, что в IX веке община-марка уступила свое место феодальному, или каролингскому, поместью, а свободное крестьянство практически исчезло. Этот аграрный переворот нашел свое отражение в многочисленных хозяйственных инструкциях, изданных в VIII–IX веках («Капитулярий о виллах» Карла Великого, «Политика аббата Ирминона» и др.), где содержалось подробное описание отдельных поместий и принципов их функционирования.
Среди феодальных поместий существовали как крупные (состоявшие из нескольких деревень-вилл), так и мелкие (одна деревня-вилла могла быть поделена между несколькими феодалами). Все земельные угодья делились на две части: господскую(домен) и надельную, находившуюся лишь в крестьянском пользовании (держаний). Господскую землю обрабатывали крепостные крестьяне, в основном своими орудиями. Все земли включались в принудительный севооборот, сохранялась система открытых полей. Крестьянам предоставлялись наделы, на которых они вели самостоятельное хозяйство[22]. Кроме пашни сюда входили огород, сад, виноградник и др. Одновременно поместье являлось и основной военной единицей.
Судя по «Капитулярию о виллах», в IX веке большинство крестьян в каролингском поместье составляли колоны, еще не полностью зависимые от феодалов. Но они, имея ограниченные права в распоряжении наделом, уже не могли свободно уйти в другое поместье. В основном это были потомки свободных крестьян галло-римского происхождения. Крестьяне, не имевшие наделов, назывались провендариями и находились на положении дворовых людей. Близкими по положению к провендариям были рабы-сервы. Они полностью зависели от феодала, их можно было купить и продать. Чаще всего в эту категорию попадали потомки зависимых людей позднеримского и меровингского времени. В поместьях имелись также