Арцев чертыхнулся. Какой неутомимый серийник им попался, просто труженик ножа и топора. Хотя до топора дело пока не дошло, ножом вполне обходится. Отчего-то вспомнилась Лиза Боброва, инициативная и крайне симпатичная журналистка. С какой-то мстительной радостью он достал из кармана мобильный телефон и отыскал в памяти номер девушки. Та ответила сонным голосом. Да, нелегка судьба сыщика, голубушка. Это тебе не о салонах красоты и выставках бриллиантов статейки пописывать.

— Ещё один? — наконец-то сообразила Лиза? — А где? Ох, далеко. Но я сейчас приеду, минут через сорок, такси возьму.

В этих словах Арцеву послышался укор — что же ты, дескать, джентльмен такой, не мог за дамой заехать. Но убийство не тот случай, когда непременно нужно проявлять галантность.

— Кто его обнаружил?

Подошел, посверкивая в темноте очками, Никита Сударев, старший оперативной группы, кивнул на топчущуюся в сторонке парочку. Совсем молоденькая девица, да и парень не старше. Вот так заканчиваются некоторые романтические свидания — полезли целоваться в кусты, а там труп с множественными ранениями брюшной полости. Хотя нынешняя молодежь в кусты уже не только целоваться лазает, но тем не менее.

Арцев вздохнул, как усталый боевой конь.

Пятый труп.

***

— Пятый труп, — Лиза локтем поправила светлую прядь волос, упавшую на лоб, и продолжила нарезать тонкой соломкой ветчину. — Лежит в кустах, весь в крови. Нет, Стаська, никакой романтики в жизни следователей нет — зрелища одно другого отвратнее. Оливки давай!

— А почему они считают, что это именно маньяк? — без особого интереса спросила Стася, закрывая холодильник. — Мало ли кого в Москве каждый день убивают. Тем более, мужиков.

— Да, но не так — сначала ударом в сердце, а потом раз сорок в живот. Или наоборот, что непринципиально. Это, по-твоему, нормальный человек делает?

Подруга задумалась, потом пожала плечами.

— Наверное, нет.

Раздался звонок — это пришла Арина, мрачная и встрепанная. Выложила на стол коробочку с пирожными и села к окну с сигаретой.

— Что, все так плохо? — встревожилась Стася.

— Кругами ходят, но пока только угрожают, — пожаловалась Арина, глубоко затягиваясь дымом. — Думаю, скоро перейдут к делу. Ты же знаешь, как я не люблю этого. Но придется.

Подругам ничего не нужно было объяснять. Они знали.

Стася думала о том, как бы она вела себя на месте Арины. Выходило — отреагировала бы раньше. И это зависело бы не от неё, к сожалению. А вот какой был бы результат, сказать сложно. Могла бы и на тот свет отправить.

Лиза, не обладавшая способностями подруг, сразу начала прикидывать, кого бы можно было позвать на помощь. Выходило, что Арцева. Но станет ли следователь по «убойным» делам возиться с такой мелочью, как угрозы каких-то отморозков? А это уж как попросить.

— Чего им от тебя надо-то? — спросила она у Арины.

Та вздохнула:

— Говорят, медицинский центр у них. Но, скорее всего, врут. Помните Бугаева?

Бугаева Лиза и Стася помнили отлично. Тот тоже звал Арину работать в неком медицинском учреждении, сулил небывалые деньги. И только потом обмолвился о горах, сложных условиях работы и об огнестрельных ранениях. Бугаева удалось остановить приступами сильной одышки, которые у него начали возникать, едва он приближался к Арине. Отвязался. А эти, небось, непуганые и ретивые молодые козлы, привыкшие ломиться напрямик.

— А Лизка на рассвете опять на труп любовалась, — чтобы сменить тему, сообщила Стася. — Вот не пойму я, что это её на криминал вдруг так потянуло? Не иначе там какая-то интересная персоналия появилась, — проницательно добавила она.