- А что с семьей? - разговор тем временем продолжался.

- Не заладилось, - просто ответила женщина, подзывая пса к себе. Тот, едва услышав голос хозяйки, сразу подбежал к ней и в награду получил почесывание за ушком и кусочек лакомства. - Вот, - он кивнула на собаку, - моя семья. Да и дети, куда ж без них!

- Хотели бы вы что-то изменить? - спросил дедушка, наблюдая, как мимо пробегает детвора. Его собеседница тоже задумчиво проводила ребятишек взглядом, но отрицательно покачала головой.

- Нет. Если бы и хотела - поменяла.

Но этого ее ответа подросток уже не слышал. Он думал о том, как придет домой и отчитается отцу, что нашел идеальную попаданку, такую, что эльфы даже и не заметят подмены. Тот наверняка довольно улыбнется, а потом они вместе будут наблюдать за развитием событий в другом мире.

Почему-то мальчишка даже и не подумал, что выбранной им женщине придется справляться с пророчеством и что, возможно, он обрекает ее на смерть. Он жил настоящим, не особо задумываясь о последствиях.

Счастливый подросток достал из рюкзака отцовское зеркальце, показывающее по желанию владельца происходящее в другом мире, и бережно погладил его раму. С таким аргументом ему кто угодно поверит!

Но тут раздался детский крик:

- Поберегись! - и яркий футбольный мячик прилетел точно в затылок подростка. Тот от неожиданности выронил зеркало, и оно неудачно упало на асфальт с пугающим дребезгом.

Не обращая внимания на пульсирующую боль, мальчишка дрожащими руками поднял зеркальце, всматриваясь в разбитое стекло.

Отец его прибьет! Да и женщина может не поверить…

2. Глава 1

- Скажи же она хорошенькая? - молодая женщина, лежащая на кровати, умиленно улыбнулась, когда крошечные пальчики новорожденной дочери схватились за кончик ее косы. - Такая лапушка! Да, моя сладкая?

Я с сомнением покосилась на сморщенное красное личико, приоткрытый рот, будто мелкая собиралась вот-вот закричать, лысую голову с парой волосинок и ниточку слюны, которая стекала по подбородку ребенка. Мне казалось очень странным, что кто-то может считать подобную картину милой.

- Ну, - протянула я, стараясь не обидеть подругу, - она выглядит здоровой. Это уже хорошо.

Она перевела счастливый взгляд на меня и тихо засмеялась.

- Да брось, Винни! Я знала, что ты это скажешь. Но хотя бы ради меня, подойти к малышке и попробуй рассмотреть в ней то, что вижу я.

Я подозрительно оглядела подругу. Ее как подменили. Раньше она бы ни за что на свете не стала уговаривать меня подойти к ребенку только для того, чтобы просто полюбоваться. Знала же, что не вызывают дети во мне особого восторга, да и материнский инстинкт у меня отсутствует. А тут…

- И что же ты в ней видишь? - ближе я все-таки подошла и, повинуясь молчаливому приказу молодой мамы, склонилась над маленьким свертком. Осматривала его почти с научным интересом.

- Безграничную любовь, - прошептала она, осторожно, почти не касаясь, проводя пальцем по влажной щеке дочери. Та сразу недовольно сморщилась, ведь руки у родительницы наверняка холодные.

Я незаметно от подруги хмыкнула. Новорожденные еще не умеют чувствовать привязанность, любовь и уж тем более не умеют их проявлять. Разве что они понимают, когда им плохо: голодны или замерзли - и моментально дают об этом знать всем окружающим. Как могут, конечно. Тот, кто будет постоянно откликаться на их крик, тот и станет для них матерью или отцом. Это потом, когда пройдет время, они научатся выражать радость от встречи с родителями или свою любовь к ним. А пока сильные чувства в таких отношениях испытывает только один - в нашем случае, мать.