Я оглянулась на звук, замечая, как за мной с огромной скоростью бегут, а вернее почти летят знакомые сколопендры. Их всадники пристально смотрели на меня, жадно пожирая красными глазами, будто я их любимый десерт. И у десерта не было ни малейшего шанса сбежать - какую бы скорость Тейн не развивал, сколопендры определенно бежали быстрее.

Тело не хотело слушаться, загипнотизированное приближающимся кошмаром, но я, крепче сжав пальцами черную гриву, все же нашла в себе силы отойти к самому краю дороги. Может, темные, как и в деревне, просто проедут мимо? Но что-то мне подсказывало, что явились они по мою душу.

За считанные секунды они приблизились вплотную. Мы даже не отводили друг от друга взглядов - все понимали, что разговора не избежать. И только ли разговора? Оружия при них я, правда, не видела. В отличие от эльфов, у которых и луки за спиной были, и мечи на поясе висели, на дроу была лишь броня. Но разве нужно что-то еще, когда у них в распоряжении имеются сколопендры, у которых наверняка сильный яд? Да взять хотя бы одни челюсти, способные перекусить пополам!

Я старалась казаться спокойной. Никогда и ни в коем случае нельзя показывать свой страх тому, кто может или хочет его почувствовать. Ни животным, ни, тем более, людям.

Темные затормозили в метре от меня. Тейн взволнованно всхрапнул, недовольный соседством с такими опасными животными, но даже и не вздумал дернуться.

- Что, эльф, - раздался мрачный голос одного из темных, которые приподнялись в своих седлах и теперь оказались на одной со мной высоте, - думал, мы тебя не почуем там, в деревне?

- Ваш запах слишком противен нам, - протянул второй, щуря глаза, - чтобы мы могли его не заметить.

- И тихо себя вести вы тоже не умеете, - они стояли на месте, но ощущение было такое, будто меня окружила стая шакалов, медленно обходящих по кругу.

- Мы слышали, как испуганно ты дышишь…

- Как дрожат твои руки…

- Ты и сейчас переполнен страхом…

Они воздействовали на свою жертву, заставляя бояться их с помощью слов. Но к действиям переходить они отчего-то не спешили. И это меня немного успокоило.

- Разве? - я посмотрела на того, кто заговорил со мной первым. Правда, не в глаза, а на переносицу, чтобы не сбиваться с мыслей при виде пугающей красноты.

- Вы, эльфы, всегда были жалкими трусами, - темные даже не стали обращать внимание на мою попытку им ответить.

- Так и вы когда-то были эльфами, - пожала плечами, окончательно сбрасывая наваждение. Совсем не похоже на то, что они решили вступить со мной в перепалку просто ради такого странного… скажем, разговора. Но зачем тогда?

- Ложь! - гневно прошипели мне в ответ. Сколопендры поддержали своих хозяев угрожающим стрекотом, тоже пытаясь запугать их жертву. - Мы никогда не были эльфами и свет нам противен!

- И что вам, темные, - я намеренно подчеркнула свое к ним обращение, - от меня надо?

Тот, кто разговаривал со мной больше всего, оскалил зубы в неприятной улыбке. Второй повторил за своим предводителем, но в отличие от него промолчал.

- О, - протянул дроу, - лишь сущий пустяк.

Он подвел свою сколопендру еще ближе и, склонившись ко мне, будто бы по секрету, сказал:

- Передай своему королю, - презрительно выплевывал он слова, - что вашему народу жить осталось недолго. - Он ухмыльнулся, видя, как подрагивает мое ухо, и добавил, - Ваша дорогая Винлари мертва. Я лично убил ее вот этими вот руками, и теперь некому будет исполнить пророчество!

Он расхохотался и, дернув сколопендру за усы, повернул ее голову обратно, в сторону, откуда они пришли. Второй темный тоже посмотрел на меня, обливая презрением, и двинулся вслед за собратом.