— Не нравится мне это, — тяжело произносит Регина.

— Мне тоже, — бесспорно соглашаюсь. — Но думаю, волноваться не о чем. Правда.

— Я за тебя волнуюсь, — с сожалением говорит крестная.

— Все в порядке. Столько лет прошло, — пожимаю плечами, изображая равнодушие.

Регина одаривает меня недоверчивым взглядом. Да я и сама себе не верю. Но раскисать точно не намерена. Крестной приходит сообщение, она сосредоточенно кому-то отвечает. Я вызываю такси и допиваю остывший кофе. Поднявшись со стула, наклоняюсь к Регине:

— Все, я поехала на форум, — оставляю на ее щеке короткий поцелуй.

— Давай. Плодотворно тебе провести время, — желает она, на секунду оторвав глаза от экрана.

— Спасибо, — улыбаюсь и выхожу из кабинета.

Такси быстро везет меня в сторону выставочного центра. За пару кварталов до места поток машин становится плотным. Когда мы окончательно стопоримся в пробке, расплачиваюсь и отпускаю такси.

Пешком направляюсь к центру. Каждый год в нашем городе проводится большое мероприятие для рестораторов. Две недели длятся выставка и форум, которые завершает торжественный вечер. Ради этого события собираются профессионалы не только нашего города, но и соседних регионов. Поэтому обстановка здесь царит очень занятная и оживленная.

Войдя в здание, направляюсь к конференц-залу. Ищу глазами кого-нибудь из знакомых. Но безуспешно. Людей сегодня особенно много, трудно среди массы мелькающих лиц рассмотреть кого-то конкретного. И я знаю почему. В этот день выступают самые успешные специалисты нашей сферы бизнеса, большинство приехали послушать именно их.

Я уже внутри зала. Свободные места пока есть. Прохожу между рядами кресел. Занимаю в центре одно из них. Среди сидящих ближе к подиуму замечаю Андрея. Он тоже видит меня, машет рукой. Потом отводит глаза чуть в сторону и многозначительно приподнимает брови.

— Разрешите занять это место? — раздается бархатный голос.

Поворачиваюсь к его источнику. Передо мной стоит молодой высокий мужчина в элегантном сером костюме, волнистые пряди его темно-русых волос зачесаны назад, на утонченном лице играет благожелательная улыбка.

— Или к вам кто-то должен присоединиться? — интересуется, с ожиданием смотря на меня.

— Нет, нет, — произношу, опомнившись. Пока мужчина занимает соседнее кресло, поправляю пиджак и сажусь ровнее. Андрей продолжает вопросительно смотреть на меня. В ответ на его взгляд едва заметно пожимаю плечами.

— Матис Бертран, — певуче и с нотами гордости представляется мужчина.

— Я знаю, кто вы, — говорю с почтением.

— Я тоже вас знаю, Агата. Конкуренты должны быть хорошо осведомлены друг о друге, не правда ли? — произносит с усмешкой.

— Не думаю, что мы с вами конкуренты, — честно признаюсь.

Матис пару секунд смотрит на меня с хитрым прищуром. Словно сомневается, как истолковать мои слова: лестью или открытостью? Затем, устремив взгляд перед собой, спрашивает:

— Это правда, что ваш повар раньше никогда не работал шефом?

— Чистая правда, — уверенно подтверждаю.

— Удивительно, — покачивает головой Матис. — Это тот самый риск, который себя оправдал.

— Так и есть.

Он вновь обращает на меня свой пристальный взор.

— Я преклоняюсь перед вашим талантом, — убедительно произносит. — Вы так молоды, а уже владелица успешного ресторана.

— Не единоличная. Да и не думаю, что у нас с вами такая большая разница в возрасте, — подмечаю я.

— Одиннадцать лет, — четко сообщает Матис. Улыбнувшись, добавляет: — Я узнавал.

Меня удивляет внимание чопорного владельца французского ресторана "Bertrand", а его ремарка по поводу возраста и вовсе смущает. Отвожу взгляд к большому экрану, который висит за подиумом для спикеров. Он загорелся белым светом. Значит, с минуты на минуту начнутся выступления.