– Не месть. Справедливость, - глядя в глаза Алессандро, произнес Кайден. – император Владислав мертв, ты его порождение. Пусть и не виновен в гибели нашей планеты.

– Стало быть, сын за отца, - принял ответ император.

– Через месяц, в годовщину твоего восшествия на трон Империи, каждый имеет право вызвать тебя на дуэль.

– Победитель получает все. Но империя вам не нужна, - констатировал Алессандро. За годы его правления таких отчаянных попыток было немного. Точнее, покушения происходили с завидной регулярностью, а вот до вызова на дуэль никто не снисходил.

– Тирания завоевателей должна пасть, и на ее руинах возродится республика, с равными для всех правами, - изрек Горан. – мы вырвем эту страницу из истории. И люди получат шанс на новую жизнь.

– Странно, что кровь моего отца смогла породить… мечтателей и идеалистов.

Он хотел выразиться намного грубее, но осекся. Проследил болезненный взгляд Кайдена в сторону чужой невесты. Почувствовал злой укол ревности. Что же, это было для него ново и не совсем логично. Но он ничего не терял, лишь отсрочил неизбежное. Зато приобретал куда больше, чем мог надеяться. Алессандро сделал легкое движение рукой и браслеты сами упали к ногам уже бывшего пленника. Оба брата настороженно наблюдали, за действиями императора, не совсем понимая его цели. Алессандро и сам вынужденно признавал то, что не в силах объяснить их сам себе. Он действовал по наитию, а еще руководствовался почти забытыми человеческими мотивами.

– Я принимаю вызов. Разумеется, если вы не побоитесь повторить его в нужный момент. До тех пор, согласно традиции, вы мои гости. Не скажу, что этому рад, но ради жизни и душевного равновесия невесты, готов пойти на необдуманный шаг и убить вас с соблюдением всех правил дуэльного кодекса. Хотя вы можете попытаться бежать, учесть прошлые ошибки и поучаствовать в каком-нибудь заговоре. Вдруг вам повезет?

Оба брата смерили императора тяжелым взглядом.

В камере, повинуясь его приказу, появились стражи. Они с опаской покосились на силовой кокон, и застыли, ожидая дальнейших распоряжений своего императора.

– Проводите моих гостей в каюту на третьем уровне. Они не должны ее покидать.

И наблюдал, как его несостоявшиеся жертвы и вынужденные гости следуют за стражей. Улыбнулся собственным нехорошим мыслям, заметив, как заискрилось пространств между мальчишкой и Шайной, когда тот проходил мимо нее. Задержался на миг и почти коснулся ладонью защиты.

– Люблю, - различил император его шепот, и почти вытолкнул уходящую процессию из камеры силой.

Подошел к скованной девушке, убедился, что ее глаза приобретают нормальный цвет.

– Не могу сказать того же, что он. Запомни лишь одно – не отдам.

Кокон истончился и исчез. Колени обессиленной девушки подогнулись, и она упала в руки императора.

***

– Ваше Величество! – неприметный человек с бесстрастным выражением лица склонился перед императором.

– Эта информация должна была поступить ко мне гораздо раньше и не при таких обстоятельствах. Два человека одной со мной крови. Как можно было упустить? Их не просто зачали, выносили и произвели на свет. Им позволили родиться, скрывали долгие годы, обучали, а после сделали так, чтобы они оказались среди моих приближенных. Мне нужен тот, кто все это затеял. Кто им помогал? До сих пор было известно, что на Тирлоне были убиты практически все.

– Дочь герцога до вчерашнего дня считалась пропавшей без вести при штурме армии вашего отца. Да, в те годы империя присоединила весь юго-восточный сектор, - бывший советник Владислава и его правая рука лорд Кастро теперь занимал скромную должность главного дознавателя и с удовольствием применял свои навыки и опыт на практике. В его голосе послышалась легкая ностальгия. Не по кровавой бойне, а по молодым годам, здоровому сильному телу, уверенной руке, способной держать меч и не дрогнуть.