— И тринадцать лет спустя и спустя три с половиной ребенка тебя все еще тянет к ней, верно? — сухо уточнил я.

Он кивнул в знак согласия:

— С каждым днем все сильнее. Тебе стоит попробовать. Я думаю, ты поймешь, что любовь и брак — это хорошо. Это дает цель. Все в жизни приобретает немного больше смысла. Ты стараешься быть лучше, стремишься делать больше для своей семьи.

Я демонстративно оглядел зал, прежде чем снова посмотреть на него:

— Я что, подписался на какие-то курсы по взаимопомощи, сам того не ведая?

— Прекрати. Я пытаюсь сказать тебе, что не обязательно оставаться холостяком. Поверь мне, жизнь становится лучше, когда ты можешь разделить ее с тем, кого любишь.

— Мне кажется, что я родился таким. В моей ДНК пропущена часть, которая отвечает за стремление к созданию семьи, — вполне серьезно сказал я.

Он рассмеялся:

— Нет, ты просто слишком упрям, чтобы признать, что ты одинок.

— Я определенно не одинок. Я сам себе хозяин. Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится. Я ем по настроению и смотрю по телевизору все, что, черт возьми, захочу. Мне никто не говорит, что делать и когда это делать.

Он покачал головой:

— И тебе никогда не удастся вернуться домой после долгого дня, обнять жену, забраться в постель и рассказывать ей о своем дне, зная, что она тебя слушает. Ты не просыпаешься утром, чтобы увидеть рядом с собой человека, которого любишь. Ты не можешь быть самим собой в своем самом базовом, самом уязвимом «я».

Я закатил глаза:

— Вот теперь ты действительно преувеличиваешь. Я не ищу этого. Мне нравится моя жизнь. Мне нравится делать то, что я хочу и с кем я хочу. Я могу прямо сейчас попросить у этой официантки номер ее телефона, и в этом нет абсолютно ничего плохого. Ты не можешь похвастаться тем же самым.

Он обернулся, чтобы посмотреть через плечо на официантку:

— Да я и не хочу делать то же самое. Я хочу пойти домой к жене и положить руку ей на живот, где растет наш малыш.

— Я рад за тебя. Супружеская жизнь тебя устраивает, но я не думаю, что сам создан для этого. Это не по мне.

Он улыбнулся:

— Ты не узнаешь наверняка, пока не попробуешь. Я тоже не думал, что это для меня, а потом так оно и стало.

— Итак, как продвигается бизнес? — спросил я, быстро меняя тему.

Он усмехнулся, затем кивнул, следуя моему примеру:

— Хорошо. Только что появилась наша первая крупная реклама, и я думаю, что она выделит нас среди других.

— Хорошо! Это потрясающе. Так держать, — сказал я, искренне радуясь за него и его новый бизнес.

Я залпом выпил остатки виски в бокале и быстро заказал еще один. Я был по-настоящему рад за друга, но не мог принять его убеждений в отношении к браку — в этом мы были очень разными. Он добровольно связал свою жизнь с Жанной, я же боялся, что потеряю себя, если мне придется разделить с кем-то свою жизнь. Он сказал, что отдал ей частичку своей души. Я предпочитал сохранять свою душу целой и невредимой. Ни одна женщина не получала от меня ни кусочка. Ну, один кусочек я с удовольствием даю попробовать, но он всегда остается при мне.

2. Глава 2. Анна

Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мой финансовый менеджер позвонил тем утром и сказал мне быть готовой. Срочная встреча с инвесторами, и я опаздывала.

— Привет, — сказала я, влетая в конференц-зал.

Мои длинные темно-русые волосы колыхались за спиной, когда я мчалась к свободному месту во главе продолговатого стола. Отбросив с лица прядку, я улыбнулась Эмме, моей лучшей подруге и правой руке в компании.

Никто из мужчин и женщин за столом не ответил на приветствие, что усилило мое чувство обреченности. Я села, открыла лежащий передо мной кожаный портфель, глубоко вздохнула и посмотрела на людей, сидящих за столом.