Илья сидел за столом в центре зала, как раз там, где ему нравилось находиться. Ему теперь нравилось быть на виду. У Ильи была определенная репутация, с которой нужно было попрощаться, ведь он пообещал своей жене, что никогда не даст ей повода заподозрить, что он вернулся к старым привычкам. Это означало отсутствие столиков в темных углах, где можно было бы тайно встретиться с женщиной.

— Как у тебя дела? спросил я, хлопнув его по плечу, проходя мимо и занимая свое место напротив него за маленьким столиком.

— Хорошо. Здоро́во, Макс. Жанна беременна!

Мои глаза расширились.

— Снова?

Он рассмеялся:

— Это происходит так: меня просто ставят перед фактом.

— Еще раз поздравляю. А где мой друг из универа?

— Он исчез в тот момент, когда я узнал, что Жанна беременна первенцем, — пошутил он. — Я признаю, что тогда я не так представлял себе свою жизнь, но я бы не поменял ни минуты из нее. И ни на что не променял бы детей, — сказал он уже серьезно.

— Я рад за тебя.

Он наклонился вперед, сделал большой глоток виски из стакана и ухмыльнулся:

— Но, честное слово, если бы она не позволяла мне выходить раз в неделю выпить, я бы сошел с ума.

Я рассмеялся:

— Рад, что ты не совсем потерян для общества. Если бы это было не так, я бы тебя не понял.

— Иметь семью… гм… непросто, — сказал он, сморщив нос.

— Вот и я пытаюсь найти способ заполучить что-то из этого в свою жизнь.

— Что именно? Жену? Малыша? — спросил он.

— Думаю, и то и другое. Разве они не идут в комплекте?

Илья рассмеялся:

— Ну... Технически нет.

— Что ж, мне нужен наследник. И это должно произойти только одним способом. У меня не может быть внебрачного ребенка. Я уверен, что есть пункт, который препятствует наследованию, если ребенок родится вне брака.

— Ты говоришь о завещании своего отца? — уточнил он.

— Да. — Я сделал глубокий вдох. — Мой отец говорил: «Наследует тот сын, который производит на свет первого наследника». Димка при этом единственный, кто мог бы стать проблемой. А я не смогу работать ни на кого из своих братьев.

— Понимаю, — кивнул Илья. — Итак, тебе нужно найти женщину, которая будет терпеть тебя достаточно долго, чтобы родить тебе ребенка.

— Это мне придется с ней мириться, — ответил я.

— Макс, я знаю, что ты легко находишь женщин, которые хотят с тобой спать. Это единственная вещь, которая тебе дается очень легко. Я не понимаю, в чем проблема?

— В том, что я еще не встречал женщину, которую смог бы выносить дольше одной ночи. Они все так отчаянно хотят быть со мной, что сводят меня с ума. Эти все «да, дорогой» и «нет, дорогой», «дорогой, все, что пожелаешь!». Ты бы хотел, чтобы Жанна была такой?

Он поморщился:

— Нет. Определенно нет.

— Именно об этом я и говорю. Если бы я собрался на ком-то жениться, я бы хотел, чтобы она сама что-то из себя представляла, была такой, с кем я мог бы говорить на равных. К тому же я должен быть в состоянии переспать с ней несколько раз, на случай, если не получится с первого раза, — сказал я, понизив голос.

Он рассмеялся и кивнул:

— Понимаю. И еще думаю, что поспешность при выборе кандидатки приведет к тому, что ты в конечном итоге пожалеешь об этой затее. Не торопись. Найди женщину, которую полюбишь, и позволь природе взять свое.

Я приподнял бровь, глядя на него:

— А как ты это сделал?

— Я, наверное, не самый лучший пример, но я люблю Жанну.

— Ты это знаешь сейчас. Вы двое еще даже не думали влюбляться, когда ты ее обрюхатил, — напомнил я ему.

— Это не совсем так. В ней всегда было что-то большее. Тогда я никак не мог толком понять, в чем дело, меня просто тянуло к ней. Словно нас связала какая-то космическая сила. Я не смог бросить ее, как только ее добился, и продолжал снова и снова возвращаться за добавкой, — сказал он с усмешкой.