— А вышла бы я замуж за Амала, не переживала бы?

— Сложный вопрос, — серьезно ответила она. — У тебя жизнь только начинается. И я не надеялась даже, что с замужеством буду тревожиться за тебя меньше.

— Не одобряешь? — глянула я на нее исподлобья.

— Понимаю. Тебя. Очень хорошо.

— Правда? — вздернула я бровь.

— Правда.

— Мам, я все время вспоминаю нашу жизнь, — начала я нерешительно. — Ты росла в клане, вся твоя семья погибла, а ты жила на правах прислуги у тех людей в горах, а мой отец вообще принуждал тебя жить с ним. И… Повелитель стал для тебя тем, к кому ты будто вернулась домой…

— Да, Аршад — мой дом… — задумчиво кивнула она. — Это так.

— Может, я просто не могу оценить того счастья, что у меня есть? — задала я самый важный вопрос.

— Малек, у каждого своя жизнь. — Она соскользнула с кресла и придвинулась ко мне. — Ты не обязана жить моей. Да, в ней были трудные времена, но я ведь не поэтому влюбилась в Аршада. Меня бы устроило просто жить в безопасном одиночестве, в котором нам никто не будет больше угрожать.

— Мам, я тоже люблю Амала. — Каждый раз, когда приходилось возвращаться мыслями к нему, у меня сжималось все в груди. — Но я… он… он слишком…

Мама пристально вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, но я не могла объяснить. «Слишком». Это все, что я могла сказать.

— Знаешь, я долгое время понятия не имела, кем правит Аршад и где это его царство вообще, — усмехнулась она. — Когда он впервые показал меня своему народу, Яру был уже почти год. Аршаду просто не нужно было одобрение, и делиться своим он ни с кем не захотел. Даже со своими подданными. Только самые близкие знали, что в его личной жизни все поменялось.

— И? — непонимающе моргнула я.

— Аршаду больше трехсот лет, — посмотрела она в мои глаза. — И он прекрасно разделяет личную жизнь и долг перед народом. У Амала такого опыта еще нет. И нет уверенности своего отца. Это все придет со временем. Ты нужна была ему. Но это не значит, что ты готова к этой роли. Если чувствуешь, что тебе нужно что-то другое, значит надо сходить разведать. Какие твои годы…

— Значит, отпускаешь меня? — настороженно спросила я.

— Конечно.

— А Аршад что думает?

— Много всего, — покачала она головой. — Он переживает за вас очень.

— Он злится, что вчера я опозорила семью?

— Малек, в этой семье многое происходило за сотни лет, — уклончиво объяснила она, усмехаясь. — Она переживет. И Аршад об этом совсем не печется.

Понятно. Для него сын значит больше. И наверняка он будет расстроен, что я предала его доверие.

— Мам, тогда я завтра уеду, — глухо заключила я.

Она кивнула, и глаза ее заблестели так, будто она собралась заплакать. Но я знала — у нее есть тот, кто успокоит, выслушает и поддержит. Мне же оставаться тут дольше было невыносимо. У меня снова пылали стопы, будто я ходила по углям. Мне везде чудилось, что Амал рядом. Я слышала его запах, захлебывалась в жажде прикоснуться и свернуться снова на его коленях, будто ничего не было.

Просто быть рядом.

Но это больше невозможно.

К ужину я не вышла. Сидела в темноте и смотрела на затухавший закат над пустыней. Небо здесь было невероятно красивым. Отделенный тонкой границей миров, замок Повелителя стоял посреди красных песков, а над ним всходили светила, о которых на Земле понятия не имели. Да, такие тайны требовали ответственности от тех, кто их хранил. Джинны нехотя пускали к себе кого-то иного. И я правда думала, что могут не выпустить вовсе. Но, видимо, я слишком много о себе думала. Разве могу я стать угрозой безопасности Повелителя? Нет, конечно…