— Ну и как все прошло?

Я резко обернулся и усмехнулся, увидев в нескольких шагах отца в домашнем костюме и с чашкой кофе. Ему ничего не стоило перемахнуть через пространство сюда, а вот я еще не пробовал.

— Доброе утро, — понуро поприветствовал я его.

— Точно доброе? — щурился он на восходящее солнце.

— Я напортачил, — опустился на перила. — Только не пойму где.

— Держи, — протянул он мне чашку. — Я уже выпил свой.

— Спасибо, — не стал отказываться я. Чашка кофе, пролетевшая сквозь пространства из Швейцарии, делала мне честь. Мама варила — сразу понятно. — Мальва ушла от Амала. И от меня — тоже.

— По-моему, ты торопишься с заключениями, а в твоей будущей профессии это грозит серьезными ошибками и даже смертями.

Я не знал, одобрял ли отец мои планы стать хирургом. Я иногда смотрел в его глаза и видел всю ту пропасть, что разделяла нас. Ему не одна сотня лет. Не одна битва за то, что дорого, за плечами. Мне же всего двадцать три, и мои проблемы и сложности выбора должны казаться ему несущественными. И еще я не старался быть для него достойным преемником. В то время как Амал из кожи лез, чтобы удостоиться своего престола…

— Я потерял много времени, пока Амал был рядом, — устремил я взгляд на город.

— Думаешь, для любви нужно много времени?

— Ну ты же любил маму долго…

— Стоит ли тут брать с меня пример? — поморщился он. — А вот Повелитель джиннов нашел себе избранную довольно быстро, помнишь?

— Мне стоит брать пример с него? — скептически уточнил я.

— Почему нет?

— Ты думаешь, что я заблуждаюсь, решив, что мне нужна Мальва?

— Нет. Хотя это странно, что ты все время думаешь об этом. Но ты забываешь, что ты — дракон. А драконы живут долго. Они умеют ждать и терпеть…

— Если Мальва никого из нас не выберет, она проживет короткую жизнь, — тяжело выдавил я. — И тогда какой смысл ждать и терпеть?

— Хочешь дать ей бессмертие?

— И это тоже. В отличие от Амала.

— А он что?

— А он просто решил выиграть Мальву как приз в гонке между нами, — неприязненно процедил я.

— Почему ты так решил? — нахмурился он.

— Мне это очевидно.

— Как ты можешь видеть, если не смотришь? — вдруг спросил он, сверкая золотом глаз. — Тебя тут нет большую часть времени, Арран. Тебя обманывают пустынные миражи?

Я гневно раздул ноздри:

— Я знаю Мальву с детства, — возразил. — И я не слепой, чтобы не видеть и не понимать все даже в короткие приезды. Ее побег только подтвердил то, что мне казалось все эти годы истиной. Они с братом не пара. Я дал Амалу шанс. Но он его упустил.

Я всучил отцу кружку и зашагал к спуску с крыши. Сам разберусь. В конце концов, это только мое дело. Нужно убедиться, что Амал не принудит Мальву вернуться. А с него станется — это же удар по его блистательной репутации. Так опозориться при всем народе. Он этого не допустит…

***

Мальва

— Ты хочешь вернуться в Питер?

Странно, что мама сказала «вернуться». Видимо, этот город и для нее многое значил.

Мы сидели в ее спальне. Я — на ковре, обняв себя руками, она — напротив в кресле, поджав под себя ноги. С каждым годом мы все больше походили на сестер. Мама оставалась молодой и красивой рядом с Повелителем. Она не знала этого, соглашаясь выйти за него, но спутницы правящих миром остаются со своими мужчинами до конца. Что больше не грозило мне…

— Да, хочу вернуться.

Эта на первый взгляд дурацкая идея Яра показалась мне вполне разумной. Другой у меня все равно не было.

— Учиться там будешь?

— И работать.

Она кивала, глядя на меня грустным потерянным взглядом.

— Мам, ну что такое? — нахохлилась я.

— Малек, как обычно, — пожала она плечами. — Я за тебя переживаю. Я же мама.