– Ну же, стреляй, архонтова ищейка! Тебя всё равно наши поймают! И такое устроят, что ты не только расскажешь всё, что успела здесь вынюхать, но и пожалеешь, что вообще сунулась к нам! Падаль!

От этой угрозы рука дрогнула. Но у него было такое лицо... перекошенное бессильной яростью, как у человека, загнанного в ловушку, а в голосе звучало отчаяние со смесью презрения, будто это не он был чудовищем, зверем, а я, и я неожиданно поняла, что не смогу причинить ему вред.

– Твои руки надёжно скованы наручниками, а ноги цепями, – прошептала, сглотнув, и кое-как забралась в машину, пока бандиты, которые палили из автоматов, стремительно приближаясь к нам, собственно говоря, не приблизились окончательно.

Увернулась от пуль, пригнулась, бросив на соседнее сидение реквизированный автомат и принялась шустро осматривать панель управления. Потыкала в знакомые кнопки – благо мотор по-прежнему ревел – и, резво крутанув руль, сдвинулась с места.

– Стреляй! Эта дрянь украла машину! – долетело мне в спину вместе с градом пуль, одна из которых прозвенела в сантиметре от уха (чудом успела увернуться!), а остальные разбили стекло.

– Ну же! Разгоняйся! – прорычала я, с силой давя саднящей, травмированной ногой на педаль газа.

Моя маскировка с каждой секундой ослабевала, превращая в ещё более лёгкую мишень, поэтому надо было постараться убраться отсюда, как можно дальше.

Ехать вниз по горному склону было стрёмно, машину и без того нещадно трясло и подбрасывало на ухабах, а как активизировать крылья я не знала. Но ни это, ни перспектива перевернуться и сломать себе шею не пугала меня так сильно, как шум двух взявшихся, будто из ниоткуда, квадролётов.

– Подмога, чтоб её! – фыркнула я и крепче вцепилась пальцами в руль, наконец ощутив, что машина набрала неплохую скорость.

Пригибаясь и уворачиваясь от автоматной очереди, при этом стараясь управлять чудо-транспортом и со страху визжа, как бешеный поросёнок, я катилась вниз по холму, как внезапно заметила, что там обрыв.

– Передо мной раскинулся простенький металлический мост, старый, местами проржавевший, но всё же успешно помогавший тяжёлым машинам безопасно перебраться на другую сторону обрыва.

Спасительная твердыня, как по щелчку пальцев, материализовалась, и вместо того, чтобы сверзнуться в пропасть, я, трясясь и подпрыгивая на сидении, продолжила путь. Улыбнулась, обрадовавшись успеху. Повернула голову влево, мельком глянув на тоненькую голубую ленту реки, расплескавшейся где-то внизу, и в следующий миг сознание разорвало вспышкой оглушительной боли.

Дыхание спёрло, сердце сжалось в комок, а правая рука ослабела, и я, утратив контроль над фантазией, с бешеным воплем «А-А-А!» полетела в пропасть.

2. Глава 2 Сознательное и бессознательное

Приземление оказалось практически безболезненным. Я недоверчиво приоткрыла глаза и увидела прозрачные желтоватые стены куба. Осознание накрыло мгновенно. Выход! Я нашла выход! И, пока меня обратно не затянуло, рвано дыша и нервно подрагивая, выскочила за границы прототипа и рухнула на мягкую залитую солнцем траву.

– Кара! Кара, ты как?! – Ко мне тотчас подлетела Элли. Её голос дрожал, чуть ли не срывался на плач, и она то и дело шмыгала носом – Умоляю, скажи, что ты не сильно ранена!

– Элли... – прохрипела я, заставляя себя приподняться и на неё посмотреть. – Элли...

Девчонка сидела рядом со мной на коленях и беспорядочно водила надо мною ладонями, желая прикоснуться и убедиться, что я в порядке, и в то же время боясь причинить боль.

– Я так испугалась! Кричала, звала на помощь, но меня никто не услышал... А эта сфера никак не хотела сворачиваться! Я тыкала пальцами, тыкала, пытаясь понять, как ей управлять, но всё без толку... Прости меня, пожалуйста, Кара, прости...