Сгорбившись, жадно хватая губами воздух, я напряжённо вглядывалась в побледневшее, перепачканное грязью девичье лицо. Её покрасневшие широко распахнутые глаза заблестели, и по щекам опять потекли слёзы.

– Элли... Ты... цела?

– Я? – Она удивлённо, непонимающе на меня посмотрела. Поморгала, стряхивая солёные капельки с длинных чёрных ресниц и, шмыгнув носом, ответила: – Да. Ты же меня вытолкнула, помнишь?.. – Я на мгновение смежила веки, испытав облегчение. – А ты как?

Неожиданно поняла, что моя голова раскалывается, венка на висках пульсирует с бешеной силой, в ушах шумит, в глазах режет, и они болят так, будто вот-вот выскочат из орбит... Сердце колотится, дыхание сбито, а желудок свернулся тугим узлом, но... я жива.

– Нормально, – просипела я.

– Ты, ты... ползала, бегала на месте, кралась... – между тем бормотала Элли. – Там, в кубе.

Падала на пол, поднималась и, хромая, ходила по кругу и при этом сама с собой разговаривала... Это было так жутко! Я думала, у тебя повредился от боли рассудок... А потом ты заорала, упала на пол... Я д-думала, ты умерла...

Она зарыдала. Я крепко её обняла и неловкими движениями стала гладить по спине, по макушке, успокаивая.

– Всё хорошо, Элли. Всё хорошо... – хрипло бормотала я не только ей, но и себе. Бросила косой полный ужаса взгляд на сферу и посильней стиснула Элли. – Мы обе оттуда выбрались. Выбрались! И теперь в безопасности.

–Кара, я т-такая дура! П-прости меня, пожалуйста... Я не хотела...

– Знаю, милая, знаю.

Элли обмякла и тихонько подрагивала в моих объятиях. А я, прижимая её к себе, испытывала невероятное облегчение со смесью благодарности и счастья. Она была цела. И это главное.

– Здесь никого не было, никого, понимаешь? Если бы не ты, то я... Эт... эти бочки с водой... Ты, ты спасла мне жизнь, Кара... А сама... – Она жалобно всхлипнула, осеклась, и я поцеловала её в макушку. – Это устройство... Такое страшное... Никогда ничего подобного не видела. Что за чудовище его создало? И откуда оно взялось у папы? Наверное, ему его кто-то подбросил...

– Сомневаюсь, – тихонько прошептала я, наконец сумев выровнять дыхание.

– …Надо его предупредить, – одновременно со мной выпалила Элли. – Вдруг он его откроет?!

Смысл моих слов наконец до неё дошёл. Она отстранилась и испуганно на меня посмотрела.

– Элли, сама посуди: у вас здесь столько охраны – так легко её не обойти. А даже, если это кому-то и удалось, то твой отец не дурак, чтобы без страховки пользоваться неизвестным прототипом. Особенно, когда к его услугам весь Пантеон. Поверь, он в безопасности. А что до куба... Я... я понятия не имею, что это за устройство. Но думаю, что оно как-то связано с оборонной промышленностью. Те бандиты... Они приняли меня за правительственную шпионку. Может, это какой-то обучающий модуль для стражей или что-то вроде того?.. А мы с тобой забрались на запретную территорию.

Девчонка нахмурилась.

– Думаешь?

– Скорее всего. Элли, ты должна срочно вернуть прототип отцу.

– Да, хорошо. Только сначала отведу тебя к нашему доктору. Ты вся в крови...

Я с удивлением на неё посмотрела, потом перевела взгляд на белоснежную тунику, на которой алела кровь. Медленно провела ладонью по лицу и увидела на ней красную полосу. Наверное, из носа. Это многое объясняет. Осторожно коснулась ушей. Чисто. Внезапно мне вспомнился наш недавний разговор с господином Штольцбергом, и я представила, что случится, когда он обо всём узнает.

– Элли, если я пойду к врачу, то у него возникнут вопросы. Придётся рассказать правду. А что сделает твой отец когда выяснит, что ты выкрала его прототип и чуть не убилась?