– Здравствуйте, – пробормотала я, вытерев ноги о потёртый коврик-половичок. – Здесь кто-нибудь есть? Я заблудилась... Мне нужна помощь...

Тишина.

Я осторожно сделала пару шагов вперёд и заглянула в зал, в каждом уголке которого отражалась бедность его обитателей. Время, проведённое в Эдеме, приучило меня к роскоши и излишествам, и сейчас старые скрипучие половицы, неровные стены с дешёвыми выцветшими обоями, которые, видимо, подклеивали не раз, чистая, но потёртая скатерть на простом деревянном столе в окружении двух стульев и одной табуретки, рядом с которыми двумя белыми пятнами мелькали облупившийся холодильник и деревенская печь – всё это воспринималось чем-то неправильным, непривычным. Видимо, обитатели этого жилища куда-то уехали. Жаль, Хотя... может, у них есть коммуникатор? Я бы попробовала вызвать такси... или таксолёт...

Внезапно откуда-то с улицы до моих неожиданно ставших суперчувствительными ушей долетел шум колёс и мужские крики. Кухонька-зал хорошо просматривалась снаружи, и я тотчас скрылась в проёме, ведущем в спальню. Привалилась к стене. Замерла. Насторожилась.

– Эй, давай поворачивай! – прокричал какой-то мужчина. – Она не могла далеко уйти!

Сердце пропустило удар, в глазах потемнело – преследователи меня нашли! Хоть бы они проехали мимо! Но день сегодня был явно не мой, потому что в следующий миг послышалось грубое и более громкое:

– Здесь останови! Мы пройдёмся, осмотримся!

Надо срочно куда-то спрятаться! Я резко обернулась, ища какой-нибудь укромный уголок, и обнаружила шкаф, перпендикулярно к которому примыкал письменный стол. Между ними и стеной зиял прямоугольный островок свободного пространства. Идеально!

Создавать новый тоннель было боязно, и мне пришла в голову мысль попытаться наложить на себя иллюзию, как когда-то делал Шон, или материализовать дополнительную створку шкафа с потайной стенкой в этом уголке. Просто чтобы где-то отсидеться. Шустро рванула туда, как натолкнулась взглядом на худого взъерошенного мальчика лет шести. Он сидел там на корточках и казался не менее испуганным, чем я.

– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Кара, а тебя как? – ласково обратилась к нему, успокаивающе выставив ладони вперёд, но мальчик молчал, а его левый глаз нервно подрагивал. – Я заблудилась немного, а эти люди на меня напали... Мне просто нужно где-нибудь спрятаться... Переждать... – пробормотала, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

Мальчик вздрогнул и ещё сильнее съёжился.

– Я безобидная, правда...

В этот момент с улицы донеслось:

– Вряд ли девчонка сюда забралась. Этот дом на юго-западе, а её тоннель вёл на восток.

– От этих поганых писак можно ожидать, чего угодно, – ответил ему напарник, судя по всему, главный в их паре. – Иди в огород, я загляну в дом! – звук его голоса становился всё ближе. – Если не отыщем девчонку, нам Бокас головы оторвет!

– Не выдавай меня, – прошептала одними губами, глядя с мольбой на мальчика. – Пожалуйста...

Ребёнок моргнул, и мне показалось, что это и есть знак согласия. Я благодарно улыбнулась и уже прошептала: «Я вижу неприметную дощатую дверцу в полу... », запуская процесс материализации, как внезапно он заорал во всё горло:

–А-А-А!

– Она здесь! Все сюда! Живо! – прокричал мужчина. – Окружите дом!

Я, как ошпаренная, подскочила на ноги и, мигом сообразив, что вход, как и окна, находятся на одной стороне, создала дверь с противоположной и шустро сиганула туда. Оказавшись на улице, развеяла иллюзию и осторожно выглянула из-за угла дома. Метрах в двадцати от меня в солнечных лучах поблёскивал черненький квадролёт, водитель которого с автоматом наперевес выпрыгнул из салона и побежал к товарищам.