– Очуметь, как поела арбоперсиков! Минеральная водичка тоже огонь! Век буду немытой ходить! Если отсюда выберусь... – бормотала я на ходу, ощущая себя героиней триллера. – Знать бы ещё, куда меня занесло...

Внезапно мужские голоса стали чётче, послышались отрывистые приказы, топот ног...

– ЭТО ПИСАКА! ПОГАНАЯ ПИСАКА! ПОЙМАЙТЕ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО! И ВСТАВЬТЕ ЭТОЙ ДРЯНИ КЛЯП ПО САМУЮ ГЛОТКУ, ЧТОБЫ ОНА БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ УСТРОИЛА... – прокричал тот самый блондин, и я с перепугу обрушила за собой часть тоннеля.

Прокашлялась, вытерла пыль с лица и понеслась дальше. Происходящее было настолько реальным, что мне казалось, будто я забралась внутрь своего шатра воспоминаний, только его архив заполнили события из чей-то чужой головы. Но этого попросту быть не могло! Если бы аналогичное моему устройство существовало в Эдеме, то мой прототип никто бы не утвердил!

На компьютерную игру, как и на фрагмент фильма, этот подвальный трешак тоже не смахивал. В противном случае были бы очки, датчики... Да и боль бы исчезла! К тому же, реакции преследователей были бы совершенно другими. Вряд ли бы разработчики стали заморачиваться с настолько сложным алгоритмом действий героев ради обычной забавы. Одно «Эй, Морт, ты слышал?! Нас с тобой здесь нет!» чего стоило, а «Поганая писака!» в контексте Эдема – вообще разрыв шаблона.

Разве что господин Штольцберг надумал организовать для лучших работников Пантеона корпоратив премиум-класса, чтобы позволить выпустить пар. Или, наоборот, для худших. Чтобы мотивировать. После таких водных забав, если воспользоваться терминологией Шона, сознание бы мгновенно прочистилось. Я так, к примеру, с радостью бы сейчас поработала вместо того, чтобы носиться в купальнике по пыльным тоннелям, улепётывая от банды головорезов.

Неожиданно поймала себя на мысли, что звуки погони исчезли. Я остановилась, с опаской глянула назад – там было чисто – и, запыхавшись, привалилась спиною к стене, чтобы отдышаться. Смежила веки, устало потёрла ладонью лицо... как внезапно услышала, что откуда-то сверху что-то посыпалось. Тут же открыла глаза и с ужасом перевела взгляд с чёрного земляного водопада на зиявшую в потолке дыру, собственно говоря, из которой он и струился. Моя иллюзия поплыла!

Со страху подскочила на месте.

– Вот гадство! – и споро вернула контроль над фантазией. Дырка в потолке исчезла, а я с облегчением выдохнула. – Нет, Кара, надо срочно отсюда выбираться... Такие лихие стресс-тесты не для моего изнеженного организма...

Осторожно подула на свои покрасневшие и распухшие запястья, ощущая помимо боли ещё и лёгкую пульсацию. Прохладная струйка воздуха лизнула воспалённую кожу, подарив секундное облегчение, и я, набравшись решимости, материализовала выход.

Аккуратно, на цыпочках, прислушиваясь к каждому шороху, поднялась по ступенькам под потолок. Отперла тугую металлическую защёлку и приоткрыла дощатую дверь, молясь, чтобы засады за ней не оказалось. Опасливо выглянула наружу.

Солнечный свет мягко касался сочной зелёной травы, в которой прятались мелкие камешки, а не мужские сандалии. Ободряющее начало. Я приоткрыла пошире дверь и высунула голову. Местность была гористой. Безлюдной. Судя по всему, где-то должна быть река... А может, и каньон...

Я споро выбралась из своего временного укрытия, которое тут же исчезло, и, пригибаясь и то и дело оглядываясь, отправилась на поиски нового. Шелест травы под ногами, легкое касание ветерка, дарившего не только тепло, но и аромат диких цветов, жужжание пчёл и крик пролетавшей в безоблачном голубом небе птицы – всё это было настолько реальным, что даже дух захватывалою.