Тот с интересом наблюдал за оппонентом.

– Ты в своём праве создателя, Торнтон, – качал головой он, отпивая коньяк.

– Шон, ты чудовище, – посмеивалась Ирена, нежно целуя его скулу.

Он самодовольно ухмылялся, брал её руку в свою, небрежно касался губами тонких пальчиков, а затем отпускал и тянулся к фигуркам на шахматной доске.

– Шах и мат, – говорил он, передвигая одну из них и поворачиваясь ко мне.

А затем откидывал полу синего пиджака, выставляя на обозрение алевшее на белоснежной рубашке пятно в районе груди. Я с ужасом на него смотрела, вскрикивала, приходя в себя, отползала и натыкалась на Берда:

– Писатели Пантеона – не более, чем колония крыс. А что бывает, когда крыс запирают без еды в замкнутом пространстве? – спрашивал он, улыбаясь и потирая ружьё.

– Они начинают пожирать друг друга, – отвечала Дориан, вставая, и на лбу Берда появлялось отверстие от пули.

Я вскрикивала, поднималась на ноги, бежала к выходу, а в спину мне летело ледяное:

– Отказываться признавать очевидное глупо.

И путь мне преграждала стена из теней Ланы. Они все говорили одновременно и её голосом:

– ТЫ, КАК ШОН ФЕРРЕН.

– Отказываться признавать очевидное глупо, – повторял, словно робот, Торнтон.

– Одну и ту же технологию можно использовать, как в быту, так и в оборонной промышленности, – задумчиво говорил Шон.

– СЛОЖНУЮ ФАНТАЗИЮ ПОВТОРИТЬ НЕЛЕГКО, А ЗАПАТЕНТОВАННУЮ – ПРАКТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО, – согласно кивали тени.

Я расталкивала их и неслась на всех парах к выходу. Писатели медленно шли за мной.

– МОЯ ТЕХНОЛОГИЯ, – повторяли они. – МОЯ ТЕХНОЛОГИЯ.

– Хватит! – кричала я, с силой толкала дверь и выскакивала наружу.

Там меня поджидала Элли. Она раскачивалась на качелях и весело щебетала:

– Может, ты сумеешь выкроить время для побочного проекта? Обещаю, папа оплатит любые расходы.

– МОЯ ТЕХНОЛОГИЯ, – скандировали в один голос писатели.

– Соглашайся, папа оплатит любые расходы, – веселилась Элли, раскачиваясь всё сильнее.

А между тем к крыльцу плотным полукольцом приближались бандиты.

– Поганая писака! – кричали они.

– Ты, как Шон Феррен – хихикала Элли.

– Прекратите! – умоляла я, зажимая уши руками. – Довольно!

– Поганая писака!

– МОЯ ТЕХНОЛОГИЯ!

– Хватит!

Блондин с изображением цепей на правой руке резко хватал меня за плечи и тащил за собой. Я вырывалась, кричала. Но он держал крепко.

– Поганая писака!

– Карина!

– Нет! Отпусти меня! Хватит!

– Папа оплатит любые расходы.

– Поганая писака!

– Я ничего плохого не сделала!

– КАРИНА!

Шестеро писателей выстроились в один ряд у входа:

– МОЯ ТЕХНОЛОГИЯ!

– Карина, чтоб тебя!

– Шон! Помоги! – прокричала я, удерживаемая сзади блондином и глядя на любимого мужчину с мольбой.

Господин Феррен медленно подошел ко мне, страстно поцеловал и, оторвавшись от губ, твёрдо сказал:

– Это моя технология.

У меня по щекам потекли слёзы. Блондин усмехнулся и с лютой силой поволок меня куда-то назад.

– Н-е-ет! – закричала я, вырываясь, и проснулась.

Я лежала на кровати, свернувшись калачиком, и меня кто-то энергично тряс за плечо. Я обернулась и увидела хмурое лицо Шона. Тут же испуганно вскрикнула и дёрнулась от него.

В голубых глазах вспыхнуло изумление.

– Карина, что с тобой?

– Всё нормально... – настороженно пробормотала я. – Кошмар приснился.

Шон нахмурился.

– Всего лишь? Ты бледная, вся в слезах и дрожишь, а глаза красные и опухшие...

Воспоминания о загадочном жёлтом кубе и Элли накрыли меня свинцовой волной, и я с ужасом поняла, что последствия моего приключения никуда не исчезли. Шон прищурился, быстро что-то соображая.

– На тебя кто-то напал? – неожиданно спросил он.