Нина подумала, что в детстве, когда мечтала о море, тоже представляла, как будет собирать здесь ракушки. Вот теперь такая её маленькая мечта сбылась – она в Сочи. И пусть не сбылось ничего другого, зато радостные мгновения, проведённые на берегу, явно способны были заглушить досаду и разочарование… Девушка представила себя маленькой девочкой и тотчас подошла к воде – волны коснулись её ног и она тоже подняла несколько ракушек. Можно было отдать их ребятне, но она оставила себе, полагая, что детям вовсе они не нужны, их увлекает лишь само такое занятие – поиск. Положила находку на своё расстеленное полотенце и отправилась купаться.

Чувствовала, как удивительная морская вода будто смывает с неё грустное прошлое. Видимо не зря все люди во все времена рвались на море – оно и правда исцеляло: как тело, так и душу. Купаться хотелось бесконечно, а тёплая вода будто не отпускала из своих ласкающих объятий.

Вскоре однако лёгкая усталость вскружила голову. Нина вышла из воды и заметила, что возле её полотенца стоит странная девушка, на ней был экстравагантный леопардовый купальник и следила она безотрывно, как Нина направляется к ней.

– Ракушки собираешь? – спросила незнакомка.

Нина смущённо улыбнулась.

– Смотри, какую я нашла, – сказала незнакомка и разжала ладонь.

Там лежала большая плоская ракушка с волнистыми краями – такие называли королевскими, как Нина уже слышала от играющих неподалёку детей.

– Красивая, – сказала она.

Впрочем, ей было вовсе не досадно, что сама она такую не нашла.

– Я местная, у меня дома полно разных и даже намного красивей, – сказала незнакомка. – а ещё я делаю всевозможные украшения из ракушек: бусы, браслеты, серьги. Хочешь, подарю?

– А почему не продаешь их? – удивилась Нина, полагая, что если бы эта девушка стояла где-нибудь за прилавком в рядах с сувенирами, она непременно заметила бы её среди остальных.

Незнакомка засмеялась.

– Мне денег хватает, – сказала она.

Теперь Нина заинтересовалась, чем же таким она занимается, хотя спросить об этом постеснялась.

– А я первый раз на море, – призналась зачем-то она.

– Нравится?

– Очень.

– Море – волшебное, – кивнула незнакомка. – а ещё оно помнит всё наизусть.

Почему-то Нина вздрогнула, услышав эти знакомые слова известной песни.

Потом как зачарованная свернула своё полотенце и пошла вместе с незнакомкой – куда, пока ей было совсем не известно. Та обмоталась парео такой же леопардовой расцветки, какой был купальник, и Нина даже позавидовала ей – тоже захотелось приобрести такой сногсшибательный пляжный наряд.

Шли недолго. Ещё издали спутница Нины, протянув руку вперёд, сказала:

– Это мой дом.

Тогда Нина позавидовала снова, смекнув при этом, что женские качества к ней понемногу возвращаются.

– Классно наверно всегда жить рядом с морем! – воскликнула она.

– Наверно, хотя приедается, – ответила её спутница и пожала плечами, потом добавила. – сюда лучше приезжать для перезагрузки.

При этом она улыбнулась какой-то странной загадочной улыбкой, так что Нина засомневалась, не рискует ли она чем-либо, заходя к ней в дом, но тотчас большими усилиями отогнав от себя эту мысль, всё-таки вошла…

Вошла и обомлела, потому что прямо на пороге их встретил он – Жираф.