— Я люблю тебя, Колючка.

***

[1] Специальные войска Армии США, включающие Разведывательное управление Министерства обороны и др.

11. Глава 10 С чистого листа

Брайан

Через две недели Рождество, а значит – и наш с Кэсси день рождения. Я ещё никогда в своей жизни не расставался с кучей денег с таким удовольствием, но мне ужасно хотелось поразить её подарком. К нему я подошёл основательно и со всей ответственностью.

— Брайан, на что похожа любовь? — задаёт мне вопрос кудрявая мелочь, которую я взял в свои помощники.

Помимо основного подарка мне нужен был и «реквизит», поэтому не обошлось без женского участия в лице Глории.

— На радугу, — усмехаюсь, укладывая пакеты с покупками в багажник, в надежде, что такой ответ удовлетворит её любопытство.

— Такая же красочная? — мечтательно возводя глаза к небу, предполагает моя наивная сестрёнка.

— Такая же внезапная. А вообще, не рановато ли ты задаёшь такие вопросы?

— Я уже взрослая! — убеждает меня, задрав подбородок. — Между прочим, я уже целовалась!

Захлопываю дверь своей машины, так и не успев сесть за руль. Смотрю на хулиганистые глаза своей сестры, поглядывающие на меня поверх крыши Тойоты, и задаюсь вопросом, когда она успела так быстро вырасти? Глория тоже стоит, не шевелясь, по-видимому, в ожидании моей реакции.

— Не взасос. Но это ведь тоже считается? — зачем-то добавляет она.

— Садись давай, взрослая, — улыбаюсь ей в ответ, решая не развивать тему. Надеюсь, мама занималась с ней половым воспитанием, иначе… А что иначе? Не могу же я охранять её вечно.

Приехав домой, первым делом несусь к себе в комнату. Нужно успеть спрятать все покупки, чтобы Кэсси не раскусила меня раньше времени. Она должна скоро прийти, чтобы позаниматься со мной. Правда, с недавних пор мы поменялись ролями: теперь я подтягиваю её по математике. Ещё один странный пунктик в её жизненных планах: получить высшие баллы по всем предметам несмотря на то, что математика ей по факту не пригодится. Она хочет стать учителем иностранного языка или переводчиком.

Поднявшись на второй этаж, практически нос к носу сталкиваюсь с хмурым отцом. Он стоит возле моей двери, скрестив руки, в одной из которых держит знакомый свёрток. Чёрт… Как он его нашёл? И почему он так рано вернулся с работы?

— Поговорим? — Мы оба знаем, что такая постановка вопроса не подразумевает отказа.

Вздыхаю и, молча мотнув головой в сторону своей комнаты, приглашаю его войти. Он заходит вслед за мной и терпеливо ждёт, пока я складываю пакеты в шкаф. Обернувшись, вижу, как папа сосредоточенно рассматривает стену с моими грамотами и дипломами за участие во всевозможных проектах, благодаря которым я и оказался в элитной школе «Монтгомери». Тот свёрток уже лежит на моём столе. Встаю рядом с отцом, не зная, с чего начать. Я впервые задумался о том, что боюсь его подвести и не оправдать ожиданий.

— Пап, прозвучит банально, но это не то, что ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?

— Это не мой пистолет, — сразу отвечаю, чтобы не ходить вокруг да около.

— И чей же? — Не меняя положения, он поворачивает ко мне голову.

Я уже догнал отца по росту, поэтому сейчас у меня нет такого чувства, будто он давит на меня или считает нужным показать мою никчёмность. Наоборот, меня удивляет спокойствие в его взгляде и что-то ещё… Доброжелательность? Доверие?

— Помнишь моё подпорченное лицо несколько недель назад?

Он кивает, слегка сводя брови к переносице.

— Я вам соврал. Это не было неудачным спаррингом. В тот вечер мне порезали шины, и я пошёл домой пешком. В аллее недалеко от парковки меня уже поджидала шайка. Не знаю, что они хотели, но приставленный к виску пистолет вряд ли кого-то настроит на романтический лад, — нервно ухмыляюсь, вспоминая тот день.