– Коротко отвечай на мои вопросы, Конни, – попросил Ань. – Что думаешь о наставниках?

– Лучших нельзя желать, они стараются сделать из нас образцовых граждан Республики Дайяр, – ответил я.

– Как относишься к правительству Республики?

– С благодарностью, оно объединило народы и дало нам Канты – настоящую свободу и бессмертие.

– Ты готов к вживлению Кантана?

– Жду с нетерпением.

– Ты думал или делал что-то вопреки своим словам?

– Никогда.

– Ты – предатель Республики?

– Нет.

– Ты знаешь, кто предатель?

– Не знаю.

Похмыкав немного над монитором, Ань сам снял с меня шлем.

– Можешь идти, – сказал он. – Позови Гвен.

Когда завершилась проверка оставшихся, Ань вернулся в общий зал с планшетом и о чём-то начал шептаться с Фридрихом и Марго. Последняя несколько раз пробежала взглядом по рядам, зацепившись за нескольких человек, включая Рут и меня.

После непродолжительного совещания Ань вновь удалился.

– Некоторые из нас высказали свои подозрения, – оповестил он. – И в ряде случаев произошли обоюдные обвинения, поэтому для определения истины потребуются повторные парные проверки.

Первыми в цифровой зал отправили Ли и Сэма. В проходе те ткнули друг друга плечами. Отсутствовали они немало времени, мне показалось, где-то около двадцати минут. По возвращении оба выглядели расслабленными и менее враждебными – по лицам сразу стало понятно, что никто из них предателем не оказался.

– Рут Шеннон и Конрад Ланг, – позвала Марго. – Конни, оглох?

Я запоздало поднялся и поспешил вслед за покидающей зал Рут. В спину мне хохотнули.

– Рут, я тебя не обвинял… – попытался оправдаться я, хватая её в коридоре.

– Замолчи, – не размыкая губ, промычала она, отдёргивая руку.

Ань уже приготовил второй шлем.

– Надевайте «Морфеи», – попросил он.

Сев друг напротив друга, мы опустили на головы шлемы и уставились в разделённый надвое дисплей стола между нами.

– Сидите спокойно и делайте то, что прошу, мне потребуется синхронизировать вас.

Шлем снова загудел. Я почувствовал, как наэлектризовавшиеся волосы под ним приподнялись.

По зеркально разделённому дисплею побежали два потока разноцветных фигур.

– Нажмите на жёлтый квадрат, – попросил Ань. – Истинно жёлтый квадрат.

Мы почти одновременно потянулись к изображениям на своих половинах стола и нажали на требуемую фигуру.

– Красный круг.

Сделали.

– Красный треугольник.

Готово.

– Чёрный квадрат.

Нажали.

– Зелёный эллипс.

Выполнено.

Внезапно экран очистился, и по белому фону с разных сторон поползли строки из не связанных друг с другом слов. Понаблюдав немного за ними, я осознал, что передо мной выстраивалось стихотворение:

Ветер гнёт стекло реки,

Но дно, как шрам, молчит.

Ты видишь цифры на песке?

Они горят. Сотри. Пиши.

– Читайте строки по очереди и оба нажимайте на ключевые слова, – проинструктировал Ань. – Я буду подсказывать. Рут, начинай.

– Ветер гнёт СТЕКЛО реки, – прочла она.

Мы одновременно нажали на выделенное слово «Стекло».

– Конни, продолжай.

– Но дно, как ШРАМ, молчит.

Снова ткнули в ключевое слово.

– Ты видишь ЦИФРЫ на песке? – проговорила Рут.

Наши пальцы потянулись к нужному слову.

– Они горят. СОТРИ. Пиши.

После нажатия на слово «Сотри» дисплей сморгнул зелёным и запустил поток слов заново.

– Начинай ты, Конни, – подсказал Ань.

– ВЕТЕР гнёт стекло реки…

– Но ДНО, как шрам, молчит, – подхватила Рут.

– Ты видишь цифры на ПЕСКЕ?

– Они горят. Сотри. ПИШИ.

Снова бегущие слова рассеялись в зелёном всполохе.

– Теперь вместе всё стихотворение, – сказал Ань.

Мы заговорили одновременно:

«Ветер ГНЁТ стекло реки,

Но дно, как шрам, МОЛЧИТ.

Ты ВИДИШЬ цифры на песке?